この記事を読めば6月24日がなぜ「UFOの日」と呼ばれるのか、その原点から「UFO」という言葉の誕生秘話まで、ひとつひとつ丁寧にわかります。
「UFOって円盤型のイメージがあるけど、なんでそうなったの？」
という素朴な疑問、実はこの日に全部つながっていたんです。
UFOの日とは？基本情報
6月24日は「UFOの日（空飛ぶ円盤記念日）」として知られているちょっとユニークな記念日です。
いつ・誰が制定したのか
公的な機関が設けた記念日ではなくUFO研究家や有志のグループが命名・制定したものとされています。
特定の団体名や正式な制定年はいまのところ広く公表されていなくて、詳しくは分からないんですが、世界初のUFO目撃事例が記録された日を後世に伝えるために生まれた記念日なんですよね。
「記念日協会に登録された記念日なの？」
と思う方もいるかもしれませんが、これは日本記念日協会への登録はなく、あくまでUFOファンや研究家コミュニティの間で語り継がれてきた非公式の記念日です。
別名「空飛ぶ円盤記念日」との関係
「UFOの日」と「空飛ぶ円盤記念日」は同じ6月24日を指す同義の呼び名です。
後ほど詳しく説明しますが、「空飛ぶ円盤（フライングソーサー）」という言葉のほうが歴史的には先に広まっていて、のちに「UFO」という用語に置き換わっていきました。
なのでどちらの呼び方も間違いではないんです。
ケネス・アーノルド事件 すべての始まり
この記念日の起点となった出来事が1947年6月24日にアメリカで起きた「ケネス・アーノルド事件」です。
現代のUFOのイメージはほぼすべてここから始まったといって過言ではないでしょう。
アーノルドは何を見たのか
1947年6月24日午後2時59分頃、アメリカの実業家でありパイロットでもあったケネス・アーノルドは、ワシントン州のレーニア山（マウントレーニア）付近を自家用機で飛行中でした。
本来の目的は消息を絶っていた海兵隊の輸送機を捜索して5,000ドルの報奨金を得ること。なんか、すごく普通の動機ですよね。
そのとき突然、進行方向左前方の空に強い閃光を感じたアーノルドが目を向けると、9個の謎の飛行物体が鎖状の編隊を組んで北から南へ向かって猛烈な速度で移動していたのです。
推定速度は時速約1,200マイル（約1,930〜2,700キロメートル）。
当時の最高峰の戦闘機でさえ時速600〜700キロ程度だったことを考えるとこれは完全に「あり得ない」数字。
アーノルドが驚いたのは当然でしょう。
さらに物体は急上昇・急下降を繰り返し、まるで地形に沿って飛んでいるかのような機動を見せたといいます。
「空飛ぶ円盤」という言葉の誕生秘話
実はここにあまり知られていない言葉の誤解が潜んでいます。
アーノルド自身が報道陣に語ったのは、物体の「形」ではなく「動き方」についてでした。
彼は「水面に皿を投げてぽんぽん跳ねさせるような動き（like a saucer if you skip it across the water）」と表現したんです。
ところがニュースを受け取った記者がこれを「皿のような形をした物体が飛んでいた」と誤解して報道してしまったため、「空飛ぶ円盤（Flying Saucer）」という言葉が全米に広まることになったわけです。
実際アーノルドが描いた物体のスケッチは、円盤型よりも三日月（クレセント）型に近かったとも伝えられています。
…うん。たったひとつの言葉の誤訳が世界中のUFOのイメージを「円盤型」にしてしまったんですね。かなり大きな影響だと思います。
「空飛ぶ円盤」から「UFO」へ
「空飛ぶ円盤」という言葉が先に広まり、その後「UFO」という呼び名に移っていった経緯にはアメリカ軍の関与がありました。
UFOという用語が生まれた背景
アーノルドの目撃報告が全米で広まると、同様の目撃情報が次々に報告されるようになります。
これを受けたアメリカ空軍は国防上の観点から本格的な調査に乗り出し、1950年代初頭に「プロジェクト・ブルーブック」をはじめとする調査プロジェクトを設立しました。
このプロジェクトを率いたエドワード・J・ルッペルト大尉が、急増する報告を整理・分類するために「Unidentified Flying Object（未確認飛行物体）」という、より中立的な用語を提案したとされています。
「空飛ぶ円盤」という呼び名だと形状を断定してしまうのに対し、UFOは正体不明であることだけを意味するニュートラルな表現。
要するに科学的・軍事的に扱いやすい言葉として生まれたんです。
「水面を跳ねる皿」 誤解が生んだ世紀の伝説
「なぜ誰もこのことをちゃんと言ってくれなかったの？」と感じる人もいそうですが、「UFO＝円盤型」というイメージが世界中に定着しているのは実は記者の誤解から生まれたものです。
アーノルドが説明しようとしたのはあくまで物体の「動き方」であり、形については「ブーメランや三日月に近い」とも語っていました。
それでも全米規模の報道によって「円盤型」のイメージが定着し、その後の無数のUFO目撃証言や映画・小説の「円盤型宇宙船」表現に受け継がれていったわけです。
個人的にはたった一文の誤訳がここまで広がるとは、言葉の力ってすごいなと改めて感じます。
6月24日を楽しむ方法
UFOの日は単純に「宇宙の謎について考える日」として楽しんでいい記念日だと思うんですよね。
福島市には「UFOふれあい館」という施設があり、UFO関連の展示や資料を見ることができます。また毎年6月24日前後には、各地のイベントや施設がこの記念日にちなんだ特別企画を実施することがあります。
たとえば静岡県下田市の下田海中水族館では「空飛ぶ円盤記念日」にちなんだ魚の餌付けショーを開催したりしているみたいです。
宇宙人がいるかどうかUFOが何者かの乗り物なのかどうかは全く分からないけど、1947年に一人のパイロットが空で感じた「あれは何だ？」という驚きが、80年近く経った今も人々をワクワクさせ続けているのはたしかです。
まとめ UFOの日のポイント
- 6月24日は「UFOの日（空飛ぶ円盤記念日）」でUFO研究家や有志が命名した非公式の記念日
- 起点となったのは1947年6月24日のケネス・アーノルドによるレーニア山付近での9個の飛行物体目撃
- アーノルドは物体の「動き」を「水面を跳ねる皿」に例えたが、記者の誤解によって「空飛ぶ円盤（フライングソーサー）」という言葉が誕生
- その後アメリカ空軍が調査を開始し、「UFO（未確認飛行物体）」という用語が生まれて普及した
- 現代のUFO＝円盤型のイメージはこの事件に端を発している
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