この記事を読めば7月16日が「駅弁記念日」になった理由や、日本初の駅弁がどんなものだったのか、そして駅弁発祥にまつわる諸説まで、まるっと理解できると思います。
毎年何気なく見かける「駅弁記念日」という言葉ですけど、実はその裏に明治時代の鉄道開業のドラマが隠れているんですよね。
旅先で駅弁を選ぶときちょっとした話のネタとしても使えそうな内容になっています。
駅弁記念日とは何の日なのか
駅弁記念日は日本で初めて駅弁が販売された出来事を記念して定められた日です。まずはこの記念日の基本情報から整理していきますね。
7月16日に制定された理由
7月16日は1885年(明治18年)に日本鉄道東北線(現在のJR東北本線)の大宮駅から宇都宮駅までが開通した日にあたります。
この開業日にちょうど宇都宮駅で駅弁が売り出されたことが由来になっていて、日付そのものに深い語呂合わせがあるわけではないんです。
個人的には記念日というと何かの語呂合わせで日付が決まっているケースが多いイメージだったので、こういうシンプルな「その日に起きた出来事そのもの」が由来になっているのは、わりと新鮮に感じました。
記念日を制定したのは国土交通省
この駅弁記念日は2001年(平成13年)に国土交通省が制定したものです。
制定時期が意外と最近だなと思う方もいるかもしれませんが記念日自体が明治時代からずっとあったわけではなく、後から公式に定められたという点は覚えておくとよさそうです。
駅弁記念日の由来となった宇都宮駅のエピソード
ここでは日本初とされる駅弁が実際にどんな内容だったのか、具体的に見ていきます。
白木屋嘉平が売った最初の駅弁の内容
1885年7月16日、宇都宮市で旅館業を営んでいた白木屎嘉平が、日本鉄道の重役から勧められて駅弁を販売したのがきっかけとされています。
その内容は黒ごまをまぶした梅干し入りの握り飯2個とたくあん2切れを竹の皮で包んだもので、価格は5銭だったそうです。
当時の5銭は決して安くはなく、けっこう高いという声もあったみたいですね。
今の感覚だとおにぎりとたくあんだけでちょっと物足りない気もしますが当時の乗客にとっては車内で食事ができるだけでもかなり嬉しいサービスだったんだろうなと想像します。
なぜ宇都宮駅が「駅弁発祥の地」と呼ばれるのか
この出来事があったことから宇都宮駅は「駅弁発祥の地」とされています
ただ、これはあくまで一つの説であって日本で最初に駅弁を売ったのが本当に宇都宮駅だったのかについては、実はまだはっきりしていないんです。
次で詳しく触れますが、この「発祥の地」問題、思った以上に複雑なんですよね。
駅弁発祥には諸説あり本当のルーツは分かっていない
駅弁記念日というくらいなので宇都宮駅が起源かと思いきや実際には複数の候補地が存在しています。その諸説を整理してみますね。
梅田駅説や神戸駅説など複数の候補
宇都宮駅より前に駅弁らしきものが売られていたという説として、1877年(明治10年)頃の梅田駅(現在の大阪駅)説や神戸駅説、1880年(明治13年)の銭函駅説などが挙げられています。
さらに1884年(明治17年)の敦賀駅説や高崎駅説もあり、いずれも明治10年代の出来事とされているんです。
正直なところ、これだけ説が多いと「本当のところは分からない」というのが誠実な答えなのかなという気もしています。
熊谷駅で売られていたのは寿司とパンだった
なかでも面白いのが1883年(明治16年)7月に熊谷駅で寿司とパンを売り出したという説です。
おにぎりでもお弁当箱に入った幕の内でもなく、寿司とパンというのがなんとも不思議な組み合わせですよね。
当時はまだ「駅弁」という形が定まっていなくて、各地の駅がそれぞれ独自に売り物を工夫していた時期だったのかもしれません。
この点はあくまで自分の見立てですが明治初期の鉄道業界って、今よりずっと自由な試行錯誤が許されていた空気があったんじゃないかなと感じます。
駅弁記念日と駅弁の日の違いを整理
駅弁には7月16日の「駅弁記念日」のほかに、4月10日の「駅弁の日」というもう一つの記念日が存在します。
ここではこの二つの違いをはっきりさせておきます。
4月10日「駅弁の日」の由来
駅弁の日は1993年(平成5年)に一般社団法人日本鉄道構内営業中央会が制定した記念日です。
日付の由来はアラビア数字の「4」と漢数字の「十」を組み合わせると「弁」という字に見えることと、「当」を「とう」と読むことから4月10日になったとされています。
なかなかとんちの利いた理由だなと思いました。
なぜ2つの記念日が存在するのか
面白いのは駅弁発祥の日である7月16日をそのまま記念日にしなかった理由です。
7月は気温が高くて弁当が傷みやすいので、需要拡大が見込まれる春の行楽シーズンにあたる4月に「駅弁の日」を設定したと説明されています。
つまり、7月16日は歴史的な由来を記念する日として4月10日はPRやキャンペーンを目的とした実用的な日として、それぞれ役割が分かれているわけですね。以下の表で整理してみます。
| 項目 | 駅弁記念日(7月16日) | 駅弁の日(4月10日) |
|---|---|---|
| 制定機関 | 国土交通省 | 日本鉄道構内営業中央会 |
| 制定年 | 2001年(平成13年) | 1993年(平成5年) |
| 由来 | 宇都宮駅で日本初の駅弁が売られた歴史的出来事 | 「弁」の字の語呂合わせ、傷みにくい季節を選んだこと |
| 主な目的 | 歴史的な出来事を記念すること | 駅弁文化のPRとキャンペーン展開 |
駅弁はどう進化してきたのか
駅弁記念日を知るならそこから先の駅弁がどう発展していったのかも一緒に押さえておきたいところです。
幕の内弁当や寿司弁当が生まれた明治時代
宇都宮駅のおにぎり駅弁からしばらくして、1889年(明治22年)には姫路駅で最初の幕の内弁当(折詰弁当)が発売されたと言われています。
資料によっては1890年発売と記載されているものもあり、この点はまだ細かく検証できていないので、年について多少のばらつきがある点はご了承ください。
さらに1890年(明治23年)には一ノ関と盛岡間の開通に合わせて寿司弁当も登場したそうです。
おにぎりから幕の内、寿司へと、わずか数年で駅弁の形がぐっと多様になっていったのが個人的にはとても興味深いなと思います。
昭和のデパート駅弁大会でブームに火がついた
駅弁が全国的なブームになったのは実はかなり後の時代の話です。
1966年(昭和41年)に東京高島屋で開催された「お国自慢全国うまいもの有名駅弁大会」が大当たりして、そこから駅弁ブームが始まったとされています。
明治時代に生まれた駅弁が百貨店イベントという全く違う場所で全国的な人気を得たというのは、なかなか面白い流れですよね。
現代の駅弁事情と個人的に気になった話
今の駅弁がどんな状況になっているのか、少し掘り下げてみます。
種類は全国で数千種類とも言われる
駅弁資料館の調査によると1980年代の国鉄分割民営化前後は1200から1400種類ほどとされていた駅弁ですが、2000年代初頭には2000種以上、近年は3000種から4000種以上とも言われているそうです。
ただしこの数字については、根拠となる資料がはっきりしないまま語られている面もあるようでざっくりした感じの数字として受け取るのがよさそうです。
それでも、明治時代のおにぎり2個から始まった駅弁がここまで多様化したのは素直にすごいなと感じます。
ひと折15万円の駅弁など個性的な商品も
ちょっと驚いた話として、ひと折15万円(税込16万2000円)という高額な駅弁が存在するそうです。
また1988年に登場した「あっちっちすき焼き弁当」(淡路屋)は、ひもを引くだけで自動的に温まる仕組みで、当時としてはかなり話題になったみたいですね。
5銭のおにぎり弁当から始まった駅弁の歴史を考えると、こういった進化を遂げているのは本当に面白いなと思います。
まとめ
駅弁記念日について、要点を整理すると以下のようになります。
- 7月16日の駅弁記念日は1885年に宇都宮駅で日本初の駅弁が売られたことに由来する
- 国土交通省が2001年に制定した記念日である
- 駅弁発祥には梅田駅説や熊谷駅説など複数の説が存在し、宇都宮説が唯一の答えとは言い切れない
- 4月10日の駅弁の日は語呂合わせと季節の都合から1993年に制定された、目的の異なる記念日である
- 明治時代のおにぎり駅弁から幕の内、寿司弁当と発展し、昭和のデパート大会で全国的なブームになった
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