毎年8月13日になると玄関先で小さな火を焚いているおうちを見かけませんか。
それが「月遅れ盆迎え火」なんです。
この記事を読めば月遅れ盆迎え火の意味や由来、なぜ8月13日という日付に定着したのか、そして現代ではどんなやり方が主流なのかまでまるっとわかると思います。
「毎年やってるけど正直よくわかってない」
「実家に帰った時に恥ずかしい思いをしたくない」
という方のための記事です。
月遅れ盆迎え火ってそもそも何なのか
まず言葉の意味からきちんと整理しておきますね。
ここを押さえておけばこの後の話がぐっと理解しやすくなると思います。
迎え火の基本的な意味
迎え火とはお盆の初日にご先祖様の霊が迷わず家まで帰ってこられるように、目印として焚く火のことです。
玄関先や庭先でおがらという麻の茎を燃やすのが昔からのやり方なんですね。
送り火とセットで語られることが多いですが、迎え火はあくまで「お迎え」の火で、盆明けに焚くのが送り火という区別になります。
ご先祖様の霊にとっての道しるべ、というのが本来の意味で単に伝統行事だからやっているわけではないんです。個人的にはこの「目印」という発想が、けっこう素朴で優しいなと感じています。
なぜ「月遅れ」って言うのか
「月遅れ盆」というのはもともと旧暦7月15日ごろに行われていたお盆を、新暦になってから1ヶ月ほど遅らせて8月に行うようになったものを指します。
つまり「月遅れ盆迎え火」はこの月遅れ盆の初日、8月13日の夕方に焚く迎え火のことなんですね。
ちなみに全国的にはこの月遅れ盆がもっとも多い形式で8月13日から16日を中心に行われています。
東京や一部地域では新暦7月にそのままお盆をやる「7月盆」もあるので地域差があるという点は覚えておいてほしいです。
月遅れ盆迎え火の由来をたどってみる
由来を知るとなぜこの行事が今の形になったのかが見えてきます。ここでは旧暦時代からの流れを追ってみますね。
旧暦時代のお盆はいつだったのか
江戸時代までは旧暦の7月13日から15日、地域によっては16日までの3日から4日間がお盆期間でした。
この頃はまだ「月遅れ」という概念自体が存在しなかったわけです。
お盆自体の由来としては仏教の盂蘭盆会や、目連尊者が餓鬼道に落ちた母親を救う話が起源とされることが多いですね。
ただこの部分は宗教的な言い伝えの側面が強いので、あくまで一説として捉えておくのがいいかなと思います。
明治の改暦がすべての始まり
すべての転換点は明治6年、1873年です。
この年の1月1日にそれまでの太陰太陽暦から太陽暦、いわゆる新暦に切り替わりました。
旧暦7月15日をそのまま新暦に当てはめると、実質的には8月中旬あたりになってしまうんです。
ここで初めて「旧暦の7月15日」と「新暦の8月15日」という2つのお盆候補が生まれたわけですね。
明治政府はこの改暦にあたってお盆をどちらの日程で行うべきか具体的な指示を出さなかったそうです。
この「指示を出さなかった」というのが、実はけっこう重要なポイントだったりします。
なぜ8月13日に定着したのか？歴史的背景
指示がなかったことで地域ごとに判断が分かれました。
ここでは月遅れ盆が最も広く定着した理由を掘っていきます。
農繁期を避けたという説
新暦の7月13日から15日は当時の農村部にとって田植え直後の管理期にあたっていて、養蚕の最盛期とも重なっていました。
加えて梅雨明け前後で天候も不安定だったのでこの時期にお盆行事をきちんと行うのは事実上難しかったと考えられています。
そのため、農作業がひと段落する8月にお盆をずらす地域が多くなってこれが月遅れ盆として広まっていったんですね。
肌感で言うとこの農業由来の説はかなり説得力があるなと感じます。
田植え直後にご先祖様をお迎えする準備をするのは、現代の感覚でもなかなか大変そうですし。
明治政府が具体的な指示を出さなかった事情
政府が明確な統一ルールを作らなかった結果、地域には大きく3つの選択肢が生まれました。
新暦7月にそのまま行う「7月盆」、旧暦7月にそのまま行う「旧盆」、そして新暦8月にずらす「月遅れ盆」です。
この中で農業事情や気候の面から一番現実的だった月遅れ盆が、結果的に全国標準に近い形になっていったというのが、今のところ有力な見立てだと思います。
ただ、なぜ政府が指示を出さなかったのかという部分については明確な記録が見つからず、正直なところ推測の域を出ません。
改暦そのものが急ピッチで進められた事情もあったのかもしれないですね。
地域によって迎え火の日にちが違う理由
同じ「迎え火」なのに実家と嫁ぎ先で日にちが違って驚いたという話をよく聞きます。
ここでその理由を整理しますね。
7月盆と月遅れ盆と旧盆の違い
まず3つを簡単に区別しておきます。
- 7月盆：新暦7月13日から16日ごろに行う。東京や一部都市部で多い形式
- 月遅れ盆：新暦8月13日から16日ごろに行う。全国的にもっとも多い形式
- 旧盆：旧暦7月13日から16日ごろに行う。旧暦を厳密に守る一部地域や、一般には月遅れ盆を指す呼び方として使われることも多い
「旧盆」という言葉が厳密な旧暦を指す場合と、単に月遅れ盆を指す場合の両方で使われているのは、けっこう混乱しやすいポイントだと思います。
私も最初はこの呼び方の違いにけっこう戸惑いました。
沖縄など旧暦を守る地域も
沖縄や奄美など一部の地域では今でも旧暦に基づいたお盆を行っています。
月遅れ盆迎え火のやり方 現代版含む
由来がわかったところで、実際にどうやって迎え火を焚くのかという実践的な部分にも触れておきますね。
昔ながらのおがらと焙烙を使う方法
伝統的なやり方はこんな流れになります。
- 玄関先や庭先など安全な場所に焙烙という素焼きの皿を置く
- おがらを皿のサイズに合わせて折り、井桁状に積み重ねる
- マッチやライターで火をつける
- 火が灯ったら手を合わせてご先祖様をお迎えする気持ちを込める
- 燃え尽きるまで見守り、消えたら水をかけて完全に消火する
時間帯は16時から19時ごろの夕方が一般的とされています。
おがらだけでは火がつきにくいこともあるので下に新聞紙を敷いておくのがコツみたいです。
マンションでもできる代替案
最近は住宅事情もあって火を使わずに済ませるご家庭もけっこう増えています。
おがらの形をしたローソクを使う方法や電気式の盆提灯だけを飾って気持ちだけ表す方法もあるんですね。
無理に火を焚く必要はなくてご先祖様を想う気持ちがあれば形は多少省略してもいいのかなと個人的には思っています。
私が現場で見てきたリアルな迎え火事情
近所を回って気づいたこと
全く試算していないんですが私が2025年8月13日の夕方に近所を歩いて回った時の印象では、実際に焙烙とおがらでちゃんと火を焚いていたのは10軒中2軒くらいでした。
残りは提灯だけ、あるいは何もしていない様子でした。
これはあくまで一区域での個人的な観察なので統計として受け取らないでほしいんですが、実際の現場感としては「昔ながらのやり方を守っている家はかなり少数派」という印象が強かったです。
意外と知られていない小さな工夫
印象的だったのが、あるお宅がベランダで小さな耐熱皿を使って迎え火を焚いていたことです。
マンションだから無理だと思い込んでいる人が多いんですが、ょっとした工夫で伝統を続けられるケースもあるんだなと驚きました🙏。
防火対策として水を入れたバケツを近くに置いておくという小さな配慮も地味だけど大事だなと感じましたね。
まとめ
月遅れ盆迎え火について由来から現代のやり方まで振り返ってみました。
- 月遅れ盆迎え火は8月13日の夕方に焚く、ご先祖様をお迎えするための目印の火
- 明治6年の改暦で旧暦のお盆を新暦に置き換える必要が生じ、農繁期を避ける形で8月にずれていった
- 政府が明確な指示を出さなかったため、7月盆や旧盆など地域ごとに複数の日程が今も残っている
- 昔ながらのおがらと焙烙のほかローソクや提灯だけで済ませる現代的な代替方法も広がっている
由来を知るとただの年中行事だと思っていた迎え火が、けっこう奥深い歴史を背負っていることがわかると思います😌。
8月13日はぜひご先祖様への気持ちを込めて迎え火を焚いてみてくださいね。
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