月遅れ盆送り火とは？由来や歴史を解説【8月16日】

この記事を読めば8月16日に行われる月遅れ盆送り火の意味や由来、そして歴史的な背景までまとめて分かるようになっています。

毎年なんとなく「お盆の最後の日だな」くらいの感覚で過ごしていた方も、けっこう多いんじゃないでしょうか。

私も正直、詳しい由来までは知らなかったので今回いろいろ調べてみて意外と奥が深いなと感じました。

月遅れ盆送り火とは何か

月遅れ盆送り火がそもそも何を指す言葉なのか基本のところを押さえていきますね。

送り火の基本的な意味

月遅れ盆送り火とは8月に行われるお盆の締めくくりとして、ご先祖さまの霊をあの世へ送り出すために焚く火のことです。

一般的には「送り火」や「門火（かどび）」とも呼ばれています。

お盆の期間中に一度この世へ戻ってきたとされるご先祖さまを、火を灯すことで再びお浄土へ見送る。そういう意味を持った行事なんですね。

家庭によっては玄関先や門口でおがらという麻の茎を焚くのが一般的でこれは迎え火のときにも使う材料です。

ほうろくという素焼きの皿を使う地域もあるみたいで、このあたりは家庭や地域の慣習によってかなり幅があるようです。

なぜお盆は7月ではなく8月に定着したのか

ここが個人的にはいちばん気になっていた部分です。

実は、お盆はもともと旧暦7月15日を中心に行われる行事でした。

ところが明治6年（1873年）に太陽暦（新暦）が導入されたことで、事情が大きく変わります。

政府は新暦の7月15日前後をお盆とするよう通達したのですがこの時期は農村部にとって田植え後の農繁期にあたっていて、とても行事どころではなかったんですね。

そこで多くの地域が旧暦の時期の季節感に近い新暦8月15日前後に行事をずらすことにしました。

これが「月遅れ盆」と呼ばれるものです。

梅雨明け前後の不安定な気候や養蚕の最盛期を避けられるという実用的な理由も重なって、結果的に8月13日から16日という期間が全国的な標準として定着していったと考えられています。

この4日間のうち、13日の夕方に迎え火を焚き、16日の夕方に送り火を焚くという流れがいまの月遅れ盆送り火のかたちです。

ちなみに全国で見ると月遅れ盆を採用している地域はかなり多数派らしく、東京の旧市街地など一部を除いて、北海道から九州まで広く定着しているようです。

沖縄や奄美は旧暦をそのまま使う「旧盆」なのでこれはまた別の形態になります。

月遅れ盆と旧盆は同じじゃない

ここ、わりと混同されやすいところだと思うので触れておきますね。

月遅れ盆はあくまで新暦上で固定された8月13日から16日のことで、旧盆は旧暦7月13日から15日を指すため、新暦に当てはめると毎年日付が変わってしまいます。

「旧盆」という言葉を月遅れ盆の意味で使う方も多いようですが、正確には区別しておいたほうが良さそうです。

送り火の由来と歴史を辿ってみる

送り火という行事そのものがいつごろから始まったのか、その歴史的な背景を見ていきます。

ルーツははっきりしないが室町時代以降という見方が有力

送り火の起源については確定した記録が残っているわけではないみたいです。

京都市の資料によると、五山送り火のようなかたちは戦国時代に盛んだった万灯会（まんとうえ）が、次第に山腹での点火へと発展していったという説が有力とされています。

もともとは各家庭であの世へ帰る霊が振り返ったときに家がすぐ分かるようにと門火を焚いていて、それがやがて山の上での点火に変わり、年中行事として定着したのは江戸時代の初めごろと伝わっているそうです。

仏教が庶民の間に深く浸透したのが室町時代以降だったので、送り火という仏教的な意味合いを持つ行事が広まったのも、そのあたりからだろうと考えられています。

ただ、これは通説であって、平安時代起源説を唱える資料もあり、公式な記録として場所や行為が具体的に特定できる史料が登場するのは近世に入ってからなんですね。

つまり、はっきりとは分かっていないというのが正直なところです。

参考：https://www2.city.kyoto.lg.jp/somu/rekishi/fm/nenpyou/htmlsheet/bunka30.html

悪霊を追い払う火だったという民俗学的な見方も

これは個人的にちょっと驚いた部分なんですが、送り火には「ご先祖さまを送る」という意味だけじゃなく、もっと古い民俗的な意味合いがあったという見方もあるようです。

日本大百科全書ではさまざまな火焚きの習俗から考えると、送り火はもともと火の力によって危険な悪霊を追い払う「絶縁」を意味していたのではないかという説が紹介されています。

また世界大百科事典ではお盆に訪れるのは祖先だけでなく、病気をもたらす神や稲虫などの邪悪な霊も含まれていて、それらを送り出す習俗もあったと説明されているそうです。

これはあくまで民俗学上のひとつの見方であって、確定した起源というわけではありませんが火という存在が単に「送る」だけじゃなく「祓う」役割も担っていたのかもしれないと考えると、送り火の見え方が少し変わってくる気がします。

京都の五山送り火に見る8月16日の意味

月遅れ盆送り火といえばやっぱり京都の五山送り火を思い浮かべる方が多いんじゃないでしょうか。

その代表的な行事を通して8月16日という日の重みを見ていきます。

大文字をはじめとする五つの送り火

京都では毎年8月16日の夜、東山の如意ヶ嶽（大文字山）に「大」の字が浮かび上がるのを皮切りに、

• 「妙」
• 「法」
• 「船形」
• 「左大文字」
• 「鳥居形」

という五つの送り火が順番にともされます。

これが総称して「五山の送り火」と呼ばれるもので、京都に迎えられた精霊を再び冥土へ送り帰すという意味を持つ行事です。

京都では8月に入ると各家庭で先祖迎えの行事が行われていて、その締めくくりとして16日にこの五山の送り火が行われるという流れになっています。

京都御所は大文字が最もよく見える場所のひとつとして知られているんですって。

祇園祭や葵祭、時代祭と並んで京都四大行事のひとつに数えられるほど大きな存在感を持っていて数百年にわたって地元の人々が受け継いできた民俗行事だと伝えられています。

起源は足利義政説から万灯会説までさまざま

五山送り火の起源には諸説あって、はっきりとは分かっていません。

一説には室町幕府8代将軍の足利義政が、24歳という若さで亡くなった息子・足利義尚の菩提を弔うために、銀閣寺の裏山に「大」の字を灯したのが始まりだという説があります。

他にも応仁の乱後に荒廃した京の町に満ちた死者の怨霊を鎮めるための万灯籠が原型になったという見方もあって取材によると記録としてはおよそ400年前まで遡れるようです。

どちらが正しいというより、いろんな説が積み重なって今の形になったと考えるのが自然なのかなという気もします。

全国に広がる送り火行事の地域差

送り火は京都だけの行事ではありません。

他の地域に伝わる送り火やそれに似た精霊送りの風習を見ていきますね。

長崎の精霊流しは火ではなく船で送る

長崎市の精霊流しは火ではなく精霊船を家族らが曳いて送り場まで運ぶという独特のスタイルです。

かつては実際に海へ流していた歴史があるものの、現在は環境への配慮などから海には流さない運用になっているようです。

送り火が火の力で送るのに対して精霊流しは船に乗せて送るというところが大きな違いなんですが、お盆に迎えた霊を送り出すという目的自体は共通しています。

長崎や諫早ではお墓参りのときに墓前で花火をする風習もあるそうで、これはちょっと意外でした。

秋田や奈良にも独自の送り火文化がある

秋田県横手市では8月16日に「送り盆まつり」が行われ、屋形舟が町内を練り歩くという風習が残っています。

奈良では高円山の大文字送り火も有名です。

夏の風物詩として親しまれている打ち上げ花火ももとをたどれば送り火に由来する行事だという説があるらしく、私たちが何気なく見ている花火にも、こういう祖先供養の意味合いが隠れていたのかもしれないと思うとちょっと感慨深いです。

家庭での月遅れ盆送り火のやり方

実際に家庭で送り火を行う場合の準備や注意点について触れておきます。

準備するものと基本の手順

家庭で送り火を焚く場合、一般的にはおがらを用意します。

手順としては火を焚く場所を整えて、ほうろくなどの器におがらを置き、火をつけて燃やし、手を合わせてご先祖さまを見送るという流れが基本です。

何を用意するか、どこで焚くかは地域や家庭によってかなり違いがあるので絶対にこうしなければいけないという決まりはないみたいですね。

マンションや雨の日はどうすればいいか

火を焚くのが難しいマンションなどの住環境では、無理に実際の火を焚く必要はありません。

仏壇の前で手を合わせるだけでもご先祖さまを見送るという本来の意味は十分に果たせるはずです。

雨天時の対応にも一律の決まりはないので風が強い日などは無理をせず、火を使わない方法に切り替えるのが安全だと思います。

建物の規約で屋外での火気使用が禁止されている場合もあるので事前に確認しておくと安心ですね。

まとめ

月遅れ盆送り火について由来や歴史を中心に見てきました。要点を整理すると次のとおりです。

• 月遅れ盆送り火は8月に行うお盆の終わりにご先祖さまの霊を送り出すために焚く火のこと
• 明治6年の改暦がきっかけで農繁期を避けるために8月13日から16日という月遅れ盆の期間が定着した
• 送り火の起源ははっきりしないが、室町時代以降に仏教行事として広まったという見方が有力
• 京都の五山送り火は8月16日に行われる代表的な送り火行事で、起源には足利義政説や万灯会説などがある
• 長崎の精霊流しや秋田の送り盆まつりなど、地域によって送り火のかたちはさまざま

こうして調べてみると送り火ひとつとっても地域や時代によっていろんな背景があって、単純に「お盆の最後の行事」というだけじゃない奥行きを感じました。

8月16日、もし送り火を見る機会があればこういう歴史的な背景を少し思い出しながら眺めてみるのも良いかもしれませんね。