8月17日は「プロ野球ナイター記念日」ですがこれって1948年に日本で初めてプロ野球の公式ナイトゲームが開催されたことを記念した日なんです。
この記事を読めば記念日の由来はもちろん、当時どんなハプニングが起きたのか、なぜ「ナイター」という言葉が生まれたのかまで、けっこう細かいところまでわかると思います。
「今日は何の日？」で調べて由来をちゃんと知りたい人にはぴったりの内容になっているはずです。
プロ野球ナイター記念日とは何のことか
まずはこの記念日がどういうものなのか基本のところから整理していきますね。
記念日の基本的な意味
プロ野球ナイター記念日とは1948年（昭和23年）8月17日に、横浜ゲーリック球場（現在の横浜スタジアム）で日本初のプロ野球公式戦のナイトゲームが行われたことを記念して制定された日なんです。
長崎県の公式サイトでも
「日本初のプロ野球公式ナイトゲームが行われたことを記念して制定された」
と紹介されていて、公的な情報源でもしっかり裏付けが取れています。
対戦カードは読売ジャイアンツ対中日ドラゴンズ（当時は中部日本ドラゴンズ）で、試合開始は午後8時8分。かなり遅い時間からのスタートだったんですよね。
試合の結果は3対2で中日が勝利していて、これがプロ野球史上初のナイター勝利として記録に残っています。
なぜ8月17日なのか
理由はシンプルでこの日に実際に試合が行われたからなんです。
記念日というと語呂合わせで日付が決まっているものも多いですけど、この記念日に関してはそういう仕掛けはなくて、純粋に歴史上の出来事がそのまま日付になっているパターンですね。
ちなみにNHKのアーカイブ映像でも、この日をテーマにした昭和31年の後楽園ナイター映像が取り上げられていて、映画スターたちが観戦に訪れていたという記録も残っています。
当時のナイターがいかに話題性のあるイベントだったかなんとなく伝わってくるエピソードだなと思いました。
記念日の由来となった1948年の一戦
ここでは記念日のもとになった試合そのものについて、もう少し深掘りしていきます。
横浜ゲーリック球場という特別な場所
初のナイターが横浜ゲーリック球場で行われたのには理由があります。
当時この球場はアメリカ軍が接収していたのでもともと夜間照明設備が整っていたんです。
つまり、日本のプロ野球界が自前で照明を用意したというより、GHQ管理下の設備をそのまま活用できたことが、初ナイター実現の大きなきっかけになったと言えそうです。
この辺りの事情、意外と知られていないんじゃないかなと感じます。
巨人対中日、歴史的カードの中身
試合は読売ジャイアンツと中日ドラゴンズの対戦で行われました。
当時の中日は「中部日本ドラゴンズ」という名称だったそうです。
この年、1948年のプロ野球はまだ1リーグ制の時代で優勝したのは南海ホークス（現ソフトバンクホークス）。巨人はリーグ2位、中日は最下位の8位という成績だったので、当日の対戦カードとしては下位球団同士の一戦だったとも言えそうです。
それでも歴史的な一戦として今も語り継がれているあたり、ナイター初開催のインパクトの大きさを物語っているなと思いますね。
初ナイターで起きたハプニングの数々
正直、ここが一番面白いところだと個人的には思っています。
照明の質が低かったせいで、ろいろな騒動が起きたんです。
死球で担架退場した青田昇
初回、中日の投手・星田次郎が投げたボールが暗くて見えず、巨人の打者・青田昇の顔面付近を直撃してしまい、青田は担架で運ばれて退場したそうです。
当時の照明の明るさは現在の10分の1程度しかなかったとされていて、選手にとってはかなり危険な状況だったんですよね。
ただ、青田はこのシーズン全140試合に出場した記録が残っているので、大事には至らなかったようです。
むしろこの年、首位打者と本塁打王の二冠を獲得しているのでちょっとほっとするエピソードだなと感じました。
ホームランかどうかで揉めた8回の一打
試合終盤の8回には巨人の川上哲治が打った打球が暗闇の右中間へ飛んでいき、ホームランなのかエンタイトルツーベースなのか、大いにもめたという記録もあります。
当時二塁を守っていた千葉茂の証言によると試合前の練習で拾い忘れたボールが外野に3つも4つも転がっていて、追っていた外野手が困惑していたというエピソードもあるそうです。
今の基準で考えるとちょっと信じられない話ですけど、それだけ黎明期のナイターは手探りで運営されていたということなんでしょうね。
ナイターという言葉が生まれた背景
「ナイター」という言葉自体、実はこの試合の時にはまだ存在していなかったというのも意外と知られていない事実かもしれません。
試合当日は「ヨルの部」と呼ばれていた
当時の試合告知ポスターには「ナイター」ではなく「ヨルの部」と書かれていたそうです。
今の感覚だと「ナイター」という言葉がずっと昔からあったように思ってしまいますけど、実はこの言葉、この時点ではまだ生まれていなかったんですよね。
ちょっと意外じゃないですか？
週刊ベースボールで2年後に定着
「ナイター」という言葉が実際に使われ始めたのは、この試合から2年後、『週刊ベースボール』の誌上でのことだったとされています。
そこから徐々に世の中に浸透していって、今のように誰もが使う言葉になったわけです。
ちなみに「ナイター（nighter）」は和製英語で、英語圏では「ナイトゲーム（night game）」と呼ぶのが一般的なんですよね。
英語で「nighter」というと「all nighter」の略で「徹夜」を意味してしまうそうなので海外の人に「nighter」とだけ言っても伝わらない可能性が高そうです。
この辺り、和製英語あるあるだなと思いました。
なぜ試合開始が午後8時8分だったのか
現在のナイターは午後6時台に始まることが多いですけど、初ナイターは午後8時8分開始と、かなり遅い時間だったんです。
この理由についてもちゃんと根拠が残っています。
中島治康の進言
アメリカでナイター経験があった巨人の中島治康選手が
「夕暮れ時に照明を点灯すると、かえってボールが見えづらくなる。だから完全に日が暮れてから試合をした方がいい」
と進言したことが、開始時刻が遅くなった理由とされています。
この判断、結果的には正しかったのかどうか微妙なところですけど、少なくとも試行錯誤の末に決まった時間だったというのは間違いなさそうです。
照明の明るさは現在の10分の1
とはいえ、日が完全に暮れてからでも照明自体の性能がまだ発展途上だったので、明るさは現在の10分の1程度だったと言われています。
これだけ暗い中でプレーしていたら、青田選手が死球を受けたのもある意味当然だったのかもしれませんね。
当時の映画館の入場料が40円だった時代に、ナイターのチケットは100円とかなり高額だったそうですが、それでも球場は超満員でファウルグラウンドまで観客があふれて観戦していたという証言も残っています。
照明の暗さと引き換えにそれだけ観客の期待感も大きかったんだろうなと想像します。
記念すべき試合の結末とその後
最後に試合の結末とその後の広がりについても触れておきますね。
3対2で中日が勝利
結果は3対2で中日ドラゴンズの勝利。
これが日本プロ野球史上初のナイター勝利チームとして記録されています。
試合終了は午後10時頃だったそうで、2時間近い試合時間だったことになります。
当時のプロ野球界の状況
1948年当時のプロ野球はまだ1リーグ制で球団数も現在とはだいぶ違いました。
南海、巨人、阪神、阪急、急映、大陽、金星、中日の8球団による総当たり戦が行われていた時代です。
その中で行われた記念すべき一戦が、今の6時台開始が当たり前のナイター文化の出発点になったと考えると、なかなか感慨深いものがありますね。
ちなみに、ナイターゲームの起源自体は1948年よりも前で、1933年7月10日に早稲田大学野球部が実施した学生野球の試合が日本初のナイターだったという説もあります。
あくまでこちらは学生野球での話なのでプロ野球の公式戦としては1948年8月17日が正式な起点、という位置づけになっているんですね。
なお、一部のサイトでは1946年6月26日に後楽園球場で行われた大阪タイガース対東京セネタースの試合を「初のナイトゲーム」として紹介しているケースも見受けられました。
ただ、Wikipediaや長崎県の公式サイト、NHKアーカイブなど情報源はいずれも1948年8月17日の横浜ゲーリック球場での試合を正式な起点としているので、こちらは情報が混同されている可能性が高いかなという印象です。
あくまで自分の見立てですが、公式記録としては1948年説が定説と考えて間違いなさそうです。
まとめ
プロ野球ナイター記念日について由来から当日のハプニングまで振り返ってみました。改めてポイントを整理しておきますね。
- プロ野球ナイター記念日は1948年8月17日、横浜ゲーリック球場での日本初のプロ野球公式ナイトゲームを記念した日
- 対戦カードは読売ジャイアンツ対中日ドラゴンズで3対2で中日が勝利
- 球場の照明設備はアメリカ軍接収下だったことで実現していて、明るさは現在の10分の1程度
- 初回に青田昇が死球で担架退場するなどハプニングが続出した
- 「ナイター」という言葉自体は試合の2年後、週刊ベースボール誌上で初めて使われた
- 試合開始が午後8時8分と遅かったのは中島治康選手の進言によるもの
こうして振り返ってみると今では当たり前になっているナイター観戦も、実は数々の試行錯誤と偶然が重なって生まれたものだったんだなと感じます。
8月17日を迎えたら、こうした歴史に思いを馳せながらナイター中継を眺めてみるのも、なかなか乙な過ごし方かもしれませんね。
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