宇宙の日というのは9月12日に定められている記念日で、1992年に毛利衛宇宙飛行士が日本人として初めてスペースシャトルで宇宙へ飛び立ったことを記念して制定されました。
この記事を読んでいただければ宇宙の日の由来や制定の背景、そして毎年行われている記念行事まで、まるっと理解できると思います。
「9月12日って聞いたことあるけど、具体的に何の日だっけ」
とか
「毛利衛さんが関係してるのは知ってるけど詳しくは知らない」
なんて感じている方、けっこう多いんじゃないでしょうか。
私も改めて調べてみてただの語呂合わせだけじゃない奥深さに驚いた部分がありました。
宇宙の日とは何か
まずは宇宙の日がどういう記念日なのか、基本情報から押さえていきましょう。
制定した機関と制定年
宇宙の日は1992年、当時の科学技術庁（文部科学省）と宇宙科学研究所（現在のJAXA宇宙科学研究所）によって制定されました。
国が関わって作られた記念日という点で民間発祥の記念日とはちょっと成り立ちが違うんですよね。
個人的には行政機関が主導して宇宙への関心を広めようとした点に、当時の熱量みたいなものを感じます。
なぜ9月12日なのか
日付が9月12日になった理由はこの日に毛利衛宇宙飛行士がスペースシャトル「エンデバー」で宇宙へ飛び立ったからです。
実はこの日付、一般公募によって選ばれたものなんです。
国が一方的に決めたわけじゃなくて広く意見を募った結果というのが宇宙の日の大きな特徴だと思います。
ちなみに1992年の「92」と9月12日の「912」は、どちらも「きゅうじゅうに」と読めるので、語呂合わせにもなっているというのも選定理由のひとつだったようです。
宇宙の日の由来と歴史的背景
続いては宇宙の日が生まれた背景をもう少し深く掘り下げていきますね。
国際宇宙年という節目の年
1992年は「国際宇宙年」いわゆるISY（International Space Year）にあたる年でした。
世界中が協力して宇宙開発や地球環境について考えようという趣旨のもと、各国でさまざまな取り組みが行われていた年なんです。
日本でもこの国際宇宙年をきっかけに、末永く宇宙の普及活動を続けていこうという発想から宇宙の日の制定につながったといわれています。
国際的な機運の高まりが日本国内の記念日制定にまで波及したというのは、なかなか面白い流れだなと思いました。
毛利衛宇宙飛行士とSTS-47ミッション
1992年9月12日、毛利衛宇宙飛行士はNASAのスペースシャトル・エンデバー号によるSTS-47ミッションに搭乗し、日本人として初めて宇宙へ飛び立ちました。
このミッションでは「ふわっと’92」という愛称の日米共同実験プロジェクトが行われ、スペースラブと呼ばれる宇宙実験室の中でさまざまな実験が実施されたそうです。
鯉を使った宇宙酔いの実験なんかもあったらしく、当時どんな様子だったのかちょっと想像するとわくわくしますね。
当時まだ国際宇宙ステーションは存在していなかった時代なので、宇宙実験室そのものが特別な設備だったわけです。
語呂合わせという遊び心のある一面
先ほども触れましたが9月12日という日付は毛利飛行士の飛行日という歴史的な意味だけでなく、1992年の「92」との語呂合わせという側面も持っています。
真面目な制定経緯の中に、こういう遊び心が入っているのって日本らしい記念日の作り方だなと感じます。
堅苦しいだけじゃなくて覚えやすさへの配慮もあったんでしょうね。
宇宙の日ふれあい月間について
宇宙の日は1日だけの行事ではなく、実は約1か月にわたる期間として位置づけられています。
期間と世界宇宙週間との関係
宇宙の日を含む9月上旬から10月上旬までの期間は「宇宙の日ふれあい月間」と呼ばれています。
この期間には10月4日から10月10日までの「世界宇宙週間」も含まれます。
世界宇宙週間は1957年10月4日に人類初の人工衛星スプートニク1号が打ち上げられたことと、1967年10月10日に宇宙条約が発効したことにちなんで定められた国際的な週間です。
日本国内の記念日と国際的な週間を組み合わせて、1か月という比較的長い期間で宇宙への関心を高めようとしているのが、宇宙の日ふれあい月間の狙いといえそうです。
ふれあいフェスティバルの歴史と開催地の広がり
宇宙の日にちなんだ記念行事として「宇宙の日ふれあいフェスティバル」が毎年9月中旬の週末に開催されています。
1993年から2001年までは「宇宙ふれあい塾」という名称だったそうで、当初は東京や埼玉での開催が中心だったものの、その後は大阪、島根、宮崎、福岡、石川、北海道、徳島など全国各地に開催地が広がっていきました。
地方都市を巡回する形で継続してきたという点に長く続けてきた行事ならではの積み重ねを感じます。
宇宙の日に行われる主なイベント
宇宙の日ふれあい月間には子どもから大人まで楽しめるさまざまな企画が用意されています。
施設公開や作文絵画コンテスト
JAXAでは宇宙の日にちなんで、毎年「宇宙の日記念作文絵画コンテスト」を開催しているほか、各地の事業所を一般公開しています。
2003年のふれあいフェスティバルでは宇宙服の試着撮影コーナーやバーチャル宇宙遊泳コーナー、ロケット工作体験など、体験型のプログラムが多数用意されていました。
こういう体験型の企画って子どもの記憶に残りやすいだろうなと思いますし、私が子どもの頃にこういうイベントがあったら絶対行きたかっただろうなと感じます。
小惑星命名という独自の取り組み
個人的にいちばん面白いと感じたのが、2001年から始まった小惑星の命名イベントです。
日本人が発見してまだ正式名称のついていない小惑星に、フェスティバル会場に集まった子どもたちの拍手の大きさで名前を決めるという企画なんです。
実際についた名前を見てみると、2001年の大阪府吹田市開催では「たこやき」、2002年の島根県松江市開催では「しじみ」、2003年の東京開催では「きぼう」、2004年は「ひむか」、2005年は「ひびき」といった具合に、開催地の名物や特色にちなんだ名前が選ばれています。
国際天文学連合に承認されると正式な小惑星名として登録されるので、宇宙に地域の名前が刻まれるというロマンのある仕組みだなと思いました。
行政主導の記念日というと堅いイメージを持たれがちですが、こういう遊び心のある企画が続いているのは、あまり知られていない魅力じゃないでしょうか。
まとめ
宇宙の日について由来から歴史的背景、そして記念行事まで一通りお伝えしてきました。
最後に要点を整理しておきますね。
- 宇宙の日は1992年に科学技術庁と宇宙科学研究所が制定した記念日
- 9月12日という日付は毛利衛宇宙飛行士がスペースシャトル・エンデバーで宇宙へ飛び立った日にちなんでいる
- 1992年が国際宇宙年だったことも制定の背景にある
- 1992年の「92」と9月12日の「912」が語呂合わせになっている
- 9月上旬から10月上旬までは宇宙の日ふれあい月間として各地でイベントが行われる
- 小惑星の命名イベントなど、地域色を反映したユニークな企画も継続されている
毎年9月12日が近づくと科学館や博物館で宇宙をテーマにした催しが増えます🚀近くでイベントが開催されていたら、ぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか。
宇宙という壮大なテーマを身近に感じられるきっかけになるかもしれません。
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