9月19日の「苗字の日」を読めばこの記念日がなぜ生まれたのか、そして今の苗字がどうやって出来上がったのかがまるごとわかります。
自分の名前について「そもそもいつからこの形だったんだろう」と気になったことがある方、意外と多いんじゃないでしょうか。
今回はそんな疑問に歴史の背景からじっくりお答えしていきますね。
苗字の日とは何の記念日なのか
ここでは苗字の日がどんな出来事に由来する記念日なのか、まず基本を押さえていきます。
平民苗字許可令が制定された日
9月19日が苗字の日とされているのは1870年（明治3年）のこの日に太政官布告第608号「平民苗字許可令」が公布されたことに由来しています。
それまで名乗ることができなかった苗字を平民にも公称してよいと認めた布告です。
ちなみに旧暦での9月19日は新暦だと1870年10月13日にあたるそうです。
個人的にはたった一枚の布告が今の私たちの名前のあり方を決めたんだなと思うと、けっこう感慨深いものがあります。
記念日としての位置づけ
この日は法律で決まった祝日ではなく、いわゆる「記念日」の一つです。
国立公文書館のニュースでもこの布告が現在の苗字の日の由来として紹介されています。
派手なイベントが行われているという記録は見当たりませんでしたが、名字に関する調べ物や家系のルーツを振り返るきっかけとして扱われることが多いようです。
苗字の日の由来 なぜ平民に苗字が許可されたのか
ここを読むと明治政府が平民に苗字を許した本当の理由が見えてきます。
建議したのは細川潤次郎だった
平民苗字許可令は民部省の役人だった細川潤次郎が民部大輔の大木喬任に対して行った建議がもとになって実現しました。
細川は「天賦の権利を等しく持っているのに、身分によって平民だけ苗字を名乗れないのは圧制だ」という趣旨の理由を述べていたそうです。
人としての権利を平等にという理念が意外にも苗字という身近な部分から動き出していたのは、正直あまり知られていない事実な気がします。
戸籍制度の整備が急務だった
もう一つの大きな背景として、明治政府が中央集権国家を作るために戸籍制度を急いで整えていた事情があります。
脱籍浮浪人の取り締まりや徴税、徴兵、学制といった国民管理のために全国民を苗字と名前で把握する必要があったんです。
つまり平民苗字許可令は四民平等という理念だけでなく、国家運営上の実務的な要請でもあったわけですね。
江戸時代までは苗字を持てたのはわずか6%程度
江戸時代までに公的に苗字を使えたのは公家や武士、それに豪農や三井のような豪商といった支配層に限られていました。
明治初年の段階で苗字を名乗ることを許されていた人は、日本国民のうちわずか6%前後にすぎなかったとされています。
「苗字帯刀御免」という言葉があるように、苗字は武士の身分的特権そのものだったんですね。
なぜ苗字の届出はすぐに進まなかったのか
ここでは許可が出ても平民がなかなか苗字を名乗らなかった意外な理由を解説します。
増税への警戒感があった
平民苗字許可令が出た後も、苗字の届出は円滑には進みませんでした。
理由は定かではないものの、一説には「苗字を名乗ると税金を多く取られるのではないか」という警戒感があったためとされています。
当時の政府があまり信用されていなかったという時代背景も影響していたようです。
せっかく許可されたのに広まらないというのはなんとも人間らしい反応だなと感じますね。
陸軍省が徴兵事務への支障を指摘
苗字を持たない国民が多いままでは戸籍制度で国民を管理するという目的が達成できません。
特に陸軍省は、このことが徴兵事務の支障になっていると指摘し、全国民に苗字を持たせるよう要請したそうです。
この要請を受けて太政官が動いたことが、次の義務化につながっていきます。
苗字を義務化した平民苗字必称義務令
ここを読むと苗字の日と対になっているもう一つの記念日の関係がわかります。
1875年2月13日に義務化
1875年（明治8年）2月13日、太政官は「平民苗字必称義務令」（明治8年太政官布告第22号）を布告しました。
「自今必ず苗字を相唱うべく、もっとも祖先以来の苗字不分明の向は新たに苗字を設くべし」というのがその内容で、要するに「これからは必ず苗字を名乗りなさい、先祖の苗字が分からない人は新しく作りなさい」という趣旨です。
この結果、日本国民は全員苗字を持つことになり、いわば「国民皆姓」の状態が実現しました。
この2月13日は「苗字制定記念日」と呼ばれています。
| 布告名 | 公布日 | 内容 | 記念日 |
|---|---|---|---|
| 平民苗字許可令 | 1870年9月19日 | 平民が苗字を名乗ることを許可 | 苗字の日 |
| 平民苗字必称義務令 | 1875年2月13日 | 全国民に苗字を名乗ることを義務化 | 苗字制定記念日 |
許可から義務まで5年しかかかっていないんですよね。制度としては短期間で大きく転換したことになります。
苗字創設エピソードにみる当時の混乱
ここでは苗字創設時の現場の混乱ぶりを深掘りします。
役場でのやりとりから生まれた苗字たち
義務化された当時、苗字のなかった人たちは自由に苗字を決めることができました。
ただ、字が書けない人や先祖のことが分からない人も多く、村の僧侶や神主、塾の師匠に付けてもらうケースが目立ったそうです。
役場の戸籍係に「適当に付けてくれ」と頼んだ結果「適藤」になった例や、「先祖が戦で手柄を立てた」という話から「手柄」という苗字になった例まで記録されています。
家柄の古さを盛り込みたいと相談したところ、係が「古代はどうか」「太古はどうか」と聞くたびに「もっと古い」と返され、最終的に「太古前」という苗字に決まった話や、店子二人が名前を決める前に話し込んでしまい「二人が、二人が」と繰り返していたら二人とも「二人」という苗字にされ、後で「ふひと」と読むと教えられたという話もあります。
日本一立派な姓にしたいと「陛下」を望んだ人が村長に止められて「階上」に落ち着いたという逸話まで残っているんです。
こういう話、正直すごく面白いなと思いました。
斉藤・斎藤・齋藤・齊藤が分かれた理由
これは意外な真実として紹介しておきたいのですが、「サイトウ」という苗字に「斉藤」「斎藤」「齋藤」「齊藤」の複数の表記があるのは、この時代の役所での書き間違いが原因だとされています。
名字研究家の高信幸男氏の調査によると、もともとは「斎藤」が由来で、それ以外の表記は当時の役人が漢字を誤って登録したことで生まれたと考えられているんです。
ただの誤字が150年以上経った今でも受け継がれているというのは、けっこう驚きの事実じゃないでしょうか。
佐藤や鈴木が多い理由
日本人に「佐藤」「伊藤」「鈴木」が多い理由については諸説あるものの、平民苗字必称義務令の際に政府が例として提示した苗字だったためという説が有力とされています。
何も思いつかなかった人がとりあえず政府の例示に合わせたケースが少なくなかったようです。
ちなみに日本で最も多い苗字である「佐藤」を名乗る人は約184万人にのぼるとされています。
苗字の種類はどれくらい増えたのか
ここでは義務化を経て苗字の種類がどれだけ増えたのか、数字から見ていきます。
江戸時代の3万種から現代は12万種以上へ
江戸時代の苗字の種類はおよそ3万種にすぎなかったのに対し、現在の日本人の苗字のバリエーションは約12万種あるとされています。
増えた9万種のほとんどが明治期に新しく作られたものだそうです。
一方で、名字研究家の丹羽基二氏の調査では日本の苗字は30万種を超えるとする説もあり、調査方法や集計の基準によって数字にはかなりの幅があるようです。
この差については自分で細かく検証したわけではないのですが、苗字の分類基準そのものが研究者によって違う可能性がありそうだなと感じています。
苗字がなかった時代からの大転換
江戸時代以前、農民は必ずしも苗字を持たなかったわけではなく、奈良時代の戸籍には「〇〇部」といった一族の名を称していた記録も残っています。
室町時代以降、武家支配層が農民から刀と苗字を取り上げていったことで公的には武士だけが苗字を名乗れる時代が続いたとされています。
国立公文書館の資料でも武士以外の人が室町時代に苗字を名乗っていた資料は存在すると補足されており、「江戸時代に苗字があったのは武士だけ」という理解は少し正確ではないようです。
苗字と名字と姓の違い
ここを読むと普段何気なく使っている苗字と名字と姓の呼び方の違いがすっきり整理できます。
氏と姓と名字はもともと別物だった
古代日本の血縁集団は「氏」（ウジ）を名乗り、そこに朝廷が役職に応じて「姓」（カバネ）を与えていました。
同じ氏を持つ人が増えて区別が難しくなったことから、自分の意思で名乗れる「名字」が誕生したと考えられています。
伊賀の藤原氏が「伊藤」、加賀の藤原氏が「加藤」になったというのもこの名字の生まれ方の一例だそうです。
「苗字」表記が使われなくなった理由
現在の公文書ではすべて「名字」と表記され、「苗字」という字は使われていません。
これは1946年（昭和21年）に告示された「当用漢字表」から「苗」の字が削除されたためで、常用漢字の範囲で表記する必要がある公文書などでは「名字」に統一されたという経緯があります。
江戸時代には家や一族を重視する考え方から、子孫を意味する中国語の「苗裔」にちなんで「苗字」という表記が使われるようになったとされていて、これが昭和21年まで続いたことになります。
まとめ
9月19日の「苗字の日」は平民にも苗字を名乗ることを認めた1870年の布告に由来する記念日です。
振り返ってみると今当たり前に使っている苗字にも、こんなに込み入った歴史があったんだなと感じます。
- 苗字の日は1870年9月19日の「平民苗字許可令」に由来する
- 江戸時代まで苗字を持てたのは人口の6%前後にすぎなかった
- 届出が進まず1875年2月13日に「平民苗字必称義務令」で義務化された
- 苗字創設の現場では役場や寺での混乱が多数記録されている
- 斉藤の表記のばらつきや佐藤・鈴木が多い理由にもこの時代の背景がある
自分の苗字がいつ、どんな経緯で決まったのか気になった方はこれを機に家系のルーツを調べてみるのも面白いかもしれませんね。
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