この記事を読めば敬老の日がいつどうやって生まれたのか、その由来から国民の祝日になるまでの歴史までまるごとわかります。
「おじいちゃんおばあちゃんにプレゼントを贈る日、くらいの認識しかなかった」
という方、けっこう多いんじゃないでしょうか。
私も詳しく調べるまではなんとなく季節の行事として捉えていた部分がありました。
でも掘り下げてみると戦後間もない小さな村の思いが全国に広がっていった、けっこう感動的な背景があったんです。
敬老の日とは何かをまず整理します
ここでは敬老の日がどんな祝日なのか基本的な位置づけから確認していきますね。
国民の祝日に関する法律で定められた日
敬老の日は「国民の祝日に関する法律」で定められた正式な国民の祝日です。
その趣旨は「多年にわたり社会に尽くしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」こととされています。
ただの感謝の日というより、長年社会を支えてきた人生の先輩たちへの敬意を形にする日、というのが正確な位置づけなんですね。
開催日は毎年変わる9月第3月曜日
現在の敬老の日は毎年9月の第3月曜日です。曜日固定なので年によって日付が変わるのが特徴で、これは後ほど説明する2003年の制度変更が関係しています。
ちなみに何歳から祝うべきかという明確な決まりはなく、一般的には孫が生まれたタイミングや、還暦を迎える60歳前後を目安にする家庭が多いようです。
ただこのあたりは各家庭の考え方次第という部分もあり、正解が一つに決まっているわけではないと感じます。
敬老の日の由来は兵庫県の小さな村から始まった
ここを読むと敬老の日のルーツがどこにあり、誰が始めたのかがはっきりわかります。
野間谷村の門脇政夫村長が開いた敬老会
敬老の日の由来は1947年（昭和22年）9月15日、兵庫県多可郡野間谷村（現在の多可町八千代区）で村主催の「敬老会」が開かれたことにさかのぼります。
当時の村長だった門脇政夫氏が「老人を大切にし、年寄りの知恵を借りて村作りをしよう」という趣旨で企画したのが始まりだったそうです。
門脇氏は当時35歳、戦後初の村長選挙で当選したばかりの若い村長だったといいます。
戦争で子どもを送り出し、耐え忍んだ世代へのねぎらいという意味合いも込められていたとする解説もあり、戦後復興期という時代背景が色濃く反映された取り組みだったんだなと感じます。
55歳以上を招き村中総出でもてなした初回の様子
第1回の敬老会では村中の自動三輪車を集めて55歳以上の住民を公会堂に送迎し、ごちそうと余興でもてなしたと伝わっています。
今の感覚だと55歳はまだまだ現役という印象ですが、当時の平均寿命を考えるとこの年齢設定にも納得感がありますね。
9月15日という日取りが選ばれた理由は農作業が一段落する農閑期にあたり、気候も過ごしやすい時期だったからとされています。
としよりの日から敬老の日への歩み
ここでは名称や制度がどう変化しながら全国区の祝日へと育っていったのか、その流れをたどります。
村独自の祝日から兵庫県全体の記念日へ
翌1948年、門脇氏は2回目の敬老会にあわせて9月15日を「としよりの日」とし、村独自の祝日にすることを提唱しました。
この動きが評価され、1950年（昭和25年）には兵庫県が他県に先駆けて9月15日を「としよりの日」に制定します。
さらに1951年には中央社会福祉協議会（現在の全国社会福祉協議会）が同日を「としよりの日」と定め、全国的な運動として広がっていきました。
1966年に国民の祝日として制定
「としより」という呼び方の響きがあまり好ましくないという意見もあり、一時期は「老人の日」という名称に変わった時期もあったようです。
そして門脇氏らの粘り強い働きかけが実を結び、1966年（昭和41年）に「国民の祝日に関する法律」が改正され、体育の日（現在のスポーツの日）とともに「敬老の日」として正式に国民の祝日に加えられました。
ここから約20年近い年月をかけて一つの村の取り組みが日本全体の祝日へと育っていったわけです。
じわじわ広がっていったんだなと思うとなんだか感慨深いものがあります。
2003年のハッピーマンデー制度導入で日付が移動
制定当初、敬老の日は固定で9月15日でした。
ところが2001年に「国民の祝日に関する法律」が改正され、いわゆるハッピーマンデー制度が導入されたことで状況が変わります。
この制度は月曜日を祝日にすることで土日と合わせた三連休を作りやすくする狙いがあり、2003年（平成15年）から敬老の日は9月の第3月曜日に移されました。
そのため今のように年によって日付が変わる祝日になったんですね。
個人的には固定の日付だった時代を知る世代と、第3月曜日しか知らない世代とで敬老の日への感覚がちょっと違うのかもしれないなと、あくまで自分の見立てですが感じています。
敬老の日と老人福祉法が定める9月15日の関係
ここを読むと9月15日という日付が今も別の形で残り続けている理由がわかります。
老人福祉法では今も9月15日が老人の日
敬老の日が第3月曜日に移動した一方で、老人福祉法では今も9月15日を「老人の日」、そこから1週間を「老人週間」と定めています。
厚生労働省はこの9月15日を基準に毎年全国の100歳以上の高齢者数を発表するのが恒例になっています。
日付がずれてしまった敬老の日と、統計の基準日である老人の日が別々に存在しているのは、意外と知られていないポイントかもしれません。
2026年は100歳以上が初めて10万人を突破
2026年9月1日時点で全国の100歳以上の高齢者数が10万7677人となり、統計を取り始めた1963年以来初めて10万人を超えたことがわかりました。
前年からの増加は7914人で、56年連続の増加だそうです。
内訳を見ると女性が9万4298人で全体の87.6パーセントを占めていて、圧倒的に女性が多いのが印象的でした。
国内最高齢は京都市在住の114歳の女性で明治44年生まれというから驚きますよね。
健康で活動的な百歳以上の方には内閣総理大臣からの祝い状と銀杯が贈られる慣わしもあり、この年も高市早苗首相名義の祝い状が届けられたと報じられていました。
65歳以上人口の割合は世界でトップクラス
視点を少し広げると日本の65歳以上人口は3619万人で総人口に占める割合は29.4パーセントに達し、過去最高を更新しています。
これは世界38か国の中で最も高い水準だそうです。
敬老の日という祝日一つとっても、その背景には日本社会が急速に高齢化してきた現実がしっかり横たわっているんだなと、あらためて考えさせられます。
発祥の地・多可町に今も残る敬老の精神
ここでは敬老の日が生まれた土地で今も大切にされている取り組みを紹介します。
提唱の石碑と敬老の歌
発祥の地とされる多可町八千代区には、敬老の日提唱を記念した石碑が建てられています。
地元では敬老の日にちなんだ「敬老の歌」も作られていて、発祥のまちとしての誇りを次の世代に伝える活動が続けられているようです。
小さな村の一つの取り組みが60年以上たった今も語り継がれているというのは、なかなか他に例がないことだと思います。
全国に先駆けた考え方が今も生きている
門脇氏が掲げた
「老人を大切にし、年寄りの知恵を借りて村作りをしよう」
という考え方は高齢化が進む今の日本社会にこそ響く言葉のように感じます。
当時は55歳以上を対象にしていたところから考えると、時代とともに「高齢者」の捉え方そのものも変わってきているのがよくわかりますね。
まとめ
敬老の日について由来から現在の姿までを整理してきました。最後にポイントをまとめておきます。
- 敬老の日は1947年、兵庫県野間谷村（現多可町）で門脇政夫村長が開いた敬老会が由来
- 9月15日が選ばれたのは農閑期で気候が良かったため
- 1950年に兵庫県が、1966年に国が正式な祝日として制定
- 2003年のハッピーマンデー制度導入で9月第3月曜日に変更
- 老人福祉法上は9月15日が老人の日として残っている
- 2026年は100歳以上の高齢者が初めて10万人を突破し10万7677人に
こうして経緯をたどってみると一つの村の温かい思いつきが、日本全国の文化として根づいていった過程がよくわかります。
敬老の日は身近な高齢者の方にどんな声をかけようかなと、ちょっと考えてみるのもいいかもしれませんね。
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