この記事を読めばえんぴつ記念日がなぜ5月2日なのか、その由来と歴史がまるごとわかります。
「5月2日ってなんの日か知ってる？」
って聞かれても、即答できる人はけっこう少ないんじゃないでしょうか。
実は「えんぴつ記念日」なんです。
でもこの記念日、調べれば調べるほど「あれ？」ってなる部分があって個人的にはそこが一番おもしろかったです。
由来の年号がどのソースでも微妙にズレていて、正直なところ「ほんとうに5月2日なの？」という疑問すら湧いてくる。
そういうちょっとしたナゾも含めて丁寧に解説していきますね。
えんぴつ記念日とは？
5月2日は日本で初めて鉛筆の工場生産が始まったことを記念する日です。
その起点となったのは東京の新宿に設立された「眞崎鉛筆製造所」という工場。
ここではまず、その背景を整理してみます。
5月2日が記念日になった経緯
えんぴつ記念日の由来は眞崎仁六（まさきにろく）が東京の新宿（現在の新宿区内藤町）に「眞崎鉛筆製造所」を創業し、日本初の鉛筆工業生産をスタートさせたことにあります。
この工場こそが現在の三菱鉛筆株式会社の前身にあたります。
水車を動力とした当時の工場は今でいうスタートアップみたいなものですよね。
機械も設備も充分でない時代に、ひとりの人間がゼロから鉛筆の製造に挑んだわけですから。
なかなかすごい話だと思います。
「年号問題」という不思議なナゾ🤔
実はここが一番の見どころというかちょっとザワっとする部分なんですが、えんぴつ記念日の年号には1886年（明治19年）説と1887年（明治20年）説の2つが混在しています。
三菱鉛筆の公式サイトでは眞崎仁六が工場を建て鉛筆工業生産を開始したのは明治20年（1887年）と明記されています。
ところが多くのサイトや書籍では「1886年（明治19年）5月2日」と紹介されていて情報がバラバラなんです。
さらに言うと、「5月2日」という日付自体も三菱鉛筆の公式サイトには記載がなく、鉛筆生産が始まった月日は不明という状況です。
記念日を制定した団体や目的もはっきりしていないとのこと。
つまり、えんぴつ記念日の細かい部分はあくまで憶測ですが。どこかの時点で「5月2日」という日付が慣例的に広まったのかもしれません。正確な起源は今もグレーゾーンのままなんです。
創業者の眞崎仁六とはどんな人物？
眞崎仁六という名前、意外と知られていませんよね。
でも日本の鉛筆の歴史を語るうえで絶対に外せない人物です。
佐賀から東京へ、貿易商として生きた前半生
眞崎仁六は1848年（嘉永元年）生まれで、佐賀藩出身です。
20歳で上京し、東京の貿易会社に勤めながらキャリアを積んでいきました。
28歳のときにはアメリカ・フィラデルフィアの万国博覧会に出張するなど当時としては相当グローバルな視野を持った人物だったんですよね。
パリ万博での「出会い」が人生を変えた✨
仁六の人生を決定づけたのは1878年（明治11年）のパリ万国博覧会です。
博覧会場の一角に展示されていた各種の鉛筆を目にして、その便利さに強い感動を覚えたと伝えられています。
そこから約10年間、製造法を独学で研究し続けたというんです。
当時の日本に鉛筆製造の技術者なんてほぼいないですし、参考にできる資料も少なかったはず。
それでも諦めずに研究を重ねたというのが個人的にはかなり印象深かったです。
眞崎鉛筆製造所の誕生と発展
試行錯誤を重ねた末についに日本初の鉛筆工場が生まれます。
水車を動力とした工場
1887年（明治20年）、眞崎仁六は東京市四谷区内藤新宿1番地（現・新宿区内藤町）に眞崎鉛筆製造所を創業しました。
工場の動力として使われたのは近くを流れる川の水車。電気も蒸気機関もない時代に、自然の力で鉛筆を製造するという、今考えてもなかなか工夫されたつくりです。
この場所は現在、「鉛筆の碑」として記念碑が残っていて新宿御苑近くの内藤神社（多武峯神社）付近に位置しています。
三菱鉛筆への長い歩み
眞崎鉛筆製造所はその後、着実に事業を拡大していきます。1901年（明治34年）には逓信省（現・総務省）への国産鉛筆の納入に成功し、官公庁御用達の品質が認められました。
そして1903年（明治36年）には「三菱」の商標を登録。これが現在の三菱鉛筆のロゴマークのルーツになっているんです。ちなみに、三菱鉛筆は三菱グループとは別の会社で、名前が同じだけで資本関係はないというのも、わりとよく知られた豆知識ですよね。
日本の鉛筆の歴史をもう少し深掘りすると
えんぴつ記念日の背景をより深く理解するために日本における鉛筆の歴史を少し広い視野で見てみます。
鉛筆が日本に入ってくるまで
そもそも鉛筆の発祥は16世紀のイギリス。
鉱山で発見された良質な黒鉛が筆記具として使われたのが起源とされています。
その後ヨーロッパで普及し、日本には明治時代の文明開化とともに大量に輸入されるようになりました。
明治18年（1885年）の輸入数は2万5750グロスという記録が残っていて明治38年にはさらにその約10倍が輸入されたとされています。
当時の日本がいかに鉛筆を必要としていたかが伝わってきます。
眞崎以前にも試みはあった
実は眞崎仁六より前にも国産鉛筆への挑戦はありました。
1873年（明治6年）に海外で製造技術を学んだ伝習生が帰国し、その技術をもとに小池卯八郎が国内初の鉛筆をつくったとされています。
1877年の第1回内国勧業博覧会（上野）では、小池氏が「教育ノ器具」として国産鉛筆を出品したという記録も残っています。
ただ、工業的な量産体制を確立したのは眞崎仁六が最初です。
小さな工房レベルの試みと本格的な工場生産では意味合いがまったく違いますよね。
世界大戦が日本の鉛筆産業を加速させた
意外と知られていないのが第一次世界大戦（1914〜1918年）との関係です。
当時、鉛筆の一大産地はドイツでした。
ところが大戦によってドイツ製鉛筆の供給が止まり、その空白を埋めるかたちで日本の鉛筆輸出が大きく伸びたという経緯があります。
皮肉なことですがこれが日本の鉛筆産業が世界に羽ばたくきっかけになったんです。
まとめ
- 5月2日はえんぴつ記念日。眞崎仁六が眞崎鉛筆製造所を創業し、日本初の鉛筆工業生産が始まったことに由来している
- ただし、創業年は三菱鉛筆公式では1887年（明治20年）とされており、1886年説と混在しているのが実情
- 「5月2日」という日付自体も公式には確認されていないという点は、憶測を避けるために明記しておきたいポイント
- 創業者・眞崎仁六は佐賀出身で1878年のパリ万博で鉛筆に出会い、約10年の研究を経て工場設立に至った
- 眞崎鉛筆製造所はその後、1903年に「三菱」商標を登録し、現在の三菱鉛筆株式会社へと発展した
- 日本の鉛筆産業は第一次世界大戦によるドイツ製品の供給不足をきっかけに、輸出産業として大きく成長した
えんぴつ記念日は由来の正確な日付すらグレーな部分があるという点がかえって人間っぽくて、個人的には好きな記念日のひとつです。
毎年5月2日に鉛筆を一本手にとってその歴史に思いを馳せてみるのも悪くないんじゃないかと思いますよ。
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