この記事を読めば5月8日が「ゴーヤーの日」になった理由と、ゴーヤーが沖縄から日本全国に広まった歴史の流れが、ひとつながりでわかります。
「なんとなく聞いたことある」
くらいの知識から、話のネタになるレベルまで一気に引き上げていきますね。
ゴーヤーの日って何？5月8日になった理由
5月8日が「ゴーヤーの日」として制定されているのをご存じですか？
実はこれ、1997年（平成9年）に沖縄県とJA沖縄経済連（現：JAおきなわ）が正式に制定した記念日なんです。
語呂合わせの話
日付の理由はシンプルで「ゴー（5）ヤー（8）」という語呂合わせです。
数字をそのまま音に当てはめる、日本らしいネーミングですよね。
ただ、語呂合わせだけで決めたわけじゃなくて実はもうひとつ理由があります。
5月になるとゴーヤーの出荷量が増えはじめるので、「旬の入口の月」というタイミングもちゃんと意識して選ばれているんです。
語呂と季節がうまく重なった日付、というわけですね。
「裏ゴーヤーの日」というものもある
面白いのは5月8日の「ゴーヤーの日」に対して、8月5日が「裏ゴーヤーの日」とされている点です。
5と8をひっくり返した日付で、同じく語呂合わせ。5月8日〜8月5日の期間中は、ゴーヤーを全国にPRするためのキャンペーンやイベントが各地で実施されます。
なかなか粋な発想だなと思います。
制定の目的は「消費拡大」
この記念日が生まれた背景には沖縄名物であるゴーヤーをもっと広く知ってもらい、消費を増やしたいという思いがありました。
1990年代当時、ゴーヤーはまだ「沖縄の野菜」というイメージが強く、本土での知名度はそこまで高くなかったんです。
だって、その頃はゴーヤーチャンプルーを食べたことがない人が大多数だったわけですから。
ゴーヤーの歴史 沖縄に伝わるまでの道のり
ゴーヤーの日の意味を深く知るにはゴーヤーそのものの歴史を知っておくと面白いです。
この野菜、実はかなり長い旅をしてきています。
原産地はインドの熱帯地帯
ゴーヤーの原産地はインドなどの熱帯アジアとされています。
そこから中国へと渡り、さらに琉球王国へ。15世紀前半にはすでに沖縄に伝わっていたと考えられていて、中国には明代（14世紀末）には伝来していたそうです。
沖縄が日本の他の地域より早くゴーヤーを手に入れていたのは、当時の琉球王国がアジアと日本を結ぶ中継貿易の拠点として栄えていたからなんです。
琉球から日本本土へ
日本本土にゴーヤーが伝わったのは17世紀ごろ（江戸時代）のこと。
沖縄経由で中国から伝わったとされています。
ただ、本土でごく一般的に食べられるようになったのはずっと後の話で長らく「南の島の珍しい野菜」扱いでした。
昭和に始まった品種改良
ゴーヤーが全国に広まるきっかけのひとつが昭和61年に行われた品種改良です。
栄養価が注目されたことで、沖縄だけでなく他県でも栽培できるように改良が進められました。
この動きが後の全国普及への土台になっています。
全国区になったのはいつ？ゴーヤー普及の転換点
「ゴーヤー」という言葉が全国的に知れ渡ったのは割と最近のことなんです。
NHKドラマ「ちゅらさん」の影響
2001年放送のNHK連続テレビ小説「ちゅらさん」がゴーヤーの全国区入りに大きく貢献したと言われています。
沖縄を舞台にしたこのドラマが人気を集めたことで沖縄料理ブームが到来し、ゴーヤーチャンプルーが全国の飲食店に広まりました。
実際、「ゴーヤー」という沖縄の呼び名が全国に浸透したのもこのドラマがきっかけという見方が強いです。
ゴーヤーカーテンの広まり
今では「夏の風物詩」として定着しているゴーヤーカーテン（グリーンカーテン）も、沖縄発の文化です。
家庭でゴーヤーを栽培する人が全国で増えたことで観る野菜・育てる野菜としての存在感も増しました。
ゴーヤーの生産量 沖縄が断トツの理由
国産ゴーヤーの生産量1位は沖縄県で全国シェアの約36〜40%以上を占めています。
2位が宮崎県、3位が群馬県や鹿児島県と続きますが、沖縄の存在感は別格ですね。
沖縄の気候とゴーヤーの相性
沖縄の温暖な気候はゴーヤー栽培に最適で4月から8月が収穫の最盛期です。
旬の入口となる5月に「ゴーヤーの日」を設定したのはちゃんと農業的な根拠があるというわけです。
沖縄県のゴーヤー主要産地は今帰仁村、宮古島市、糸満市など。
面積でいうと、「沖縄県の約842分の1がゴーヤー畑」という計算になるみたいです。
苦いのに人気の秘密 ゴーヤーの栄養と効果
あの独特の苦みは「モモルデシン」という成分が正体です。
苦いだけかと思いきやこれがなかなかすごい成分で、胃腸の働きをサポートしたり、血糖値の上昇を抑えたりする効果が期待されています。
モモルデシンとチャランチン
ゴーヤーには「モモルデシン」に加えて「チャランチン」という脂溶性成分も含まれています。
チャランチンはインスリンの分泌を促進し、血糖値を適正な範囲に保つ作用があるとされています。
ただ、これはあくまでも「効果が期待される」「研究がある」という段階で医薬品的な効果を保証するものではないので注意が必要です。
ゴーヤーの苦みの意外な役割
じつはゴーヤーが苦いのは未熟な状態のとき、鳥や虫などの外敵から身を守るための仕組みなんです。
その防御機能が人間にとっては夏バテ防止につながる…というのが、個人的にはちょっと面白い話だなと感じます。
ゴーヤーの日のまとめ
- 5月8日は「ゴーヤーの日」で1997年に沖縄県とJA沖縄経済連が制定した記念日
- 日付の由来は「ゴー（5）ヤー（8）」という語呂合わせと、5月から出荷量が増えることの2点
- 8月5日は「裏ゴーヤーの日」で5月8日〜8月5日がゴーヤーPRキャンペーン期間
- ゴーヤーの原産地はインドの熱帯地帯。15世紀前半には沖縄へ伝わっていたとされる
- 2001年のNHKドラマ「ちゅらさん」が全国普及の大きな転換点に
- 現在の国産ゴーヤー生産量1位は沖縄県で全国シェアの約36〜40%を占める
- 苦みの正体「モモルデシン」には整腸作用や血糖値の上昇を抑える効果が期待されている
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