1953年5月29日。この日付がなぜ「エベレスト登頂記念日」として語り継がれているのか、その背景にある壮絶な歴史と感動のエピソードをまとめてご紹介します。
5月29日が近づくたびに「エベレスト登頂記念日」という言葉を目にする機会があるかもしれません。
でも、誰がいつ登ったのかどんな苦労があったのか、くわしく知っている人は意外と少ないんじゃないでしょうか。
この記事を読めばエベレスト登頂記念日の由来や、人類が初登頂に成功するまでの知られざる歴史がまるごとわかります。
エベレスト登頂記念日とは
5月29日が「エベレスト登頂記念日」とされている理由はシンプルです。
1953年5月29日、人類がはじめて世界最高峰エベレストの頂上に立った日だからです。
ニュージーランド出身の登山家エドモンド・ヒラリーと、ネパール出身のシェルパ（山岳ガイド）テンジン・ノルゲイの二人が、それまで誰も成し遂げられなかった偉業を達成しました。
この歴史的な出来事を後世に伝えるため、5月29日は「エベレスト登頂記念日」として記念されています。
エベレストってどんな山？
世界最高峰という圧倒的な存在感
エベレストはネパールと中国（チベット）の国境に位置する世界最高峰の山です。
標高は8848.86メートル。これは2020年12月に中国とネパールの両政府が共同測量の結果として発表した最新の数値で、それ以前は中国側が「8844.43m」、ネパール側が「8848m」と別々に主張していたんです。
長年の論争にようやく決着がついた形ですね。
チョモランマという別名
英語名の「エベレスト（Everest）」はイギリスの地理学者・ジョージ・エベレスト（1790〜1866年）の名前に由来しています。
チベット名は「チョモランマ」といって、チベット語で「大地の母」を意味します。同じ山でも呼び名がちがうのが、なんかおもしろいですよね。
登頂成功までの苦難の歴史
1920年代から始まった挑戦
エベレストへの登山挑戦の歴史は1921年のイギリス偵察隊にまでさかのぼります。
最初の遠征は主にルート調査が目的で、実際の登頂挑戦は1922年から本格化しました。
その際、酸素ボンベを使うという当時としては画期的な方法が取り入れられましたが、それでも登頂には及ばず、雪崩でポーター7名が犠牲になるという悲劇も起きています。
ジョージ・マロリーの謎と「それがそこにあるから」
1924年の遠征では登山史上最も有名な人物のひとりであるジョージ・マロリーが登頂を目指しました。
「なぜエベレストに登るのか？」と問われたマロリーが答えた一言が、「Because it’s there（それがそこにあるから）」という伝説的な名言です。
彼はパートナーのアンドリュー・アーヴィンとともに頂上付近で消息を絶ち、生死不明のまま歴史に名を刻みました。
マロリーの遺体は1999年になってようやく発見されましたが、頂上に達したかどうかは今もって不明です。
個人的に、このロマンに満ちた謎が登山史でいちばん印象深かったりします。
1952年、あと一歩だったスイス隊
1953年の成功の直前、1952年にはスイス遠征隊がテンジン・ノルゲイを含む形でエベレストに挑み、頂上まであとわずかの地点まで到達しました。
翌年の成功の直前まで肉薄していたんです。
1953年の歴史的な初登頂
イギリス国家プロジェクトとしての遠征
1953年の登頂成功は偶然の産物ではありませんでした。
総勢36名にのぼる大規模なイギリス遠征隊が組まれ、登山家・シェルパ・医師・測量士・ジャーナリストまで揃えた、国家的なプロジェクトだったんです。
隊長はジョン・ハント。
綿密なルート開拓とキャンプ設営を繰り返し、山頂アタックに向けての準備を積み重ねました。
5月29日に頂上に立った二人
最終的に山頂アタックに挑んだのがエドモンド・ヒラリー（ニュージーランド出身）とテンジン・ノルゲイ（ネパール出身）です。
1953年5月29日午前11時30分ごろ、二人は人類史上はじめてエベレストの頂上に立ちました。山頂に滞在したのはわずか約15分。
ノルゲイは氷斧にネパール・インド・イギリス・国連の4カ国の旗をつけて掲げ、食べ物を雪の中に埋めて供えました。
「どちらが先に頂上に立ったか」という論争
実はこの偉業、登頂直後から「どちらが先に頂上に立ったのか」という問いが世界中で飛び交いました。
当時のアジア各国では「テンジンが英雄だ」という盛り上がりが起き、欧米メディアではヒラリーが注目されるという温度差があったのです。
ところが、当の二人はどちらが先だったかを生涯を通じて明かさず、「同時だった」と答え続けました。
この二人の態度こそが本当の意味でのチームワークを体現していると思うんですよね。ある意味、答えを語らないことが最大の答えだったのかも。
まとめ
- 5月29日は「エベレスト登頂記念日」 1953年のこの日、ヒラリーとノルゲイによる人類初登頂を記念して制定
- エベレストの標高は現在8848.86メートル。2020年に中国・ネパールが共同測量で改定した数値
- 初登頂の成功は1920年代から始まる30年以上にわたる挑戦の歴史の末に生まれた
- ジョージ・マロリーは1924年に消息を絶ち、登頂できたかどうかは今も謎のまま
- 「どちらが先に頂上を踏んだか」という問いに、ヒラリーとノルゲイは生涯「同時だった」と答え続けた
コメント