この記事を読めば「C62の日」がなぜ6月2日なのか、そしてC62形蒸気機関車がどれほど特別な存在だったかが丸ごとわかります。
鉄道に詳しくない方でも楽しめるよう、歴史的な背景からエピソードまでできるだけ丁寧に解説していきますね。
C62の日とはどんな記念日？
6月2日に制定された理由
「C62の日」は6月2日という日付を「C62」の数字にそのまま当てはめた記念日です。
「6（ロク）・2（ニ）」と読み替える語呂合わせが基本にあって、これはC62形蒸気機関車の通称「シロクニ」に由来しています。日本語の語呂合わせ文化らしい発想ですよね。
6月2日という日付自体にはおむつの日、ローズの日、ロープの日、裏切りの日など複数の記念日が存在しますが、「C62の日」はその中でも鉄道ファンにとって特別な意味を持つ日になっています。
「シロクニ」。それだけで胸が熱くなる人も多いんじゃないかと思います。
C62形蒸気機関車とはなにか
「戦後の申し子」として生まれた機関車
C62形蒸気機関車が誕生したのは1948年（昭和23年）のことです。
第二次世界大戦が終わり、軍用物資を運ぶために大量製造されていた貨物用機関車「D52形」が一気に余剰になる一方、戦後の復員・引き揚げラッシュで旅客需要は急増していました。
旅客用の機関車が圧倒的に足りなかった当時、GHQのデ・グロート将校の助言もあって「余ったD52形のボイラーを旅客用機関車に転用する」というアイデアが採用されます。
こうして生まれたのがC62形。
「改造名義」という形をとりながら、実質は新製に近い一大プロジェクトだったんです。個人的には廃材から日本最強の旅客機関車が生まれたというこの話、すごく印象深かったです。
製造両数は日立製作所・川崎車輛・汽車製造の3社合計で49両。1948年から1949年にかけて製造されました。
「シロクニ」と呼ばれた理由
C62形の正式な読み方は「シー・ロク・ニ」ですが、縮めて「シロクニ」と呼ばれるようになりました。
「シ」はC（Cが蒸気機関車の動輪3軸を意味する記号）から転じ、「ロク・ニ」はそのまま62の日本語読みです。
現場の機関士や鉄道ファンに愛されたこの愛称はただのニックネームを超えて、あの時代の「特急らしさ」の象徴になっていました。
C62形の性能と活躍
日本最速の蒸気機関車
C62形の最大の勲章といえば日本の蒸気機関車最高速度記録です。
1954年（昭和29年）12月15日、C62形17号機が東海道本線の木曽川橋梁にて時速129km/hを記録しました。
しかもこれは狭軌鉄道（線路幅1,067mm）における世界最速記録であり、現在もその記録は破られていません。
蒸気で動く機関車が時速129kmですよ。新幹線がなかった時代に、これはちょっとびっくりしませんか？
しかも某書籍によれば当時の機関士が定期列車で「130km以上で走ったことがある」と証言しているという話もあって、表に出ていない記録はもっとすごかったかもしれない…と思うとロマンがあります。
これはあくまで伝聞情報ですが。
特急「つばめ」「はと」を牽いた黄金時代
C62形がもっとも輝いていたのは1950年代の東海道本線です。
1950年10月のダイヤ改正で、東京〜大阪間を結ぶ特急「つばめ」「はと」の牽引機に抜擢され、所要時間を従来より1時間短縮した8時間運転を実現しました。
当時の最大出力は2,163PS、動輪径は国内最大の1,750mm。
この巨体が東海道を疾走する姿はまさに戦後復興の象徴でした。
特急運用では宮原機関区がとくに力を入れていて、自動給炭機を使わずあえて人力で投炭することで、乗客への「シンダ（石炭の燃えカス）」飛散を抑えていたというエピソードが残っています。
快適な旅のために乗務員がどれほど過酷な労働をしていたかが伝わってきますよね。
北海道・函館本線での重連運転
東海道・山陽本線の電化が進むにつれ、C62形は活躍の場を北へ北へと移していきます。
1957年（昭和32年）には北海道の函館本線に転属し、急勾配が連続する「山線」（長万部〜小樽間）での重連運転で活躍しました。
2両のC62が前後から力を合わせて峠道を越える重連の姿は、当時の鉄道ファンにとってたまらない光景だったんです。
除煙板に「つばめマーク」を輝かせたC622号機は「スワローエンゼル」の愛称で親しまれ、重連の先頭機として有名になりました。
ただ現場の声を聞くと「2号機は蒸気の上がりが弱くて力がなかった」という証言もあって、人気と実力が必ずしも一致しないのは機関車の世界でも同じみたいです。
C62形と文化、大衆への影響
「銀河鉄道999」の主役機関車
C62形を語るときに絶対外せないのが松本零士の漫画「銀河鉄道999」との関係です。
作中で銀河超特急「999号」を牽引するのが、まさにC62形をモデルにした機関車。
原作漫画・映画版ではC6248号機が元ネタとされていて、松本零士氏自身が同機のナンバープレートを所有していたことでも知られています。
テレビアニメ版では実在する形式への敬意を示しつつ、ラストナンバーのC6249からの続番として架空の「C6250」として描かれました。
アニメスタッフが梅小路蒸気機関車館に保存されていたC622を実際に取材し、動輪の動きや蒸気の噴出の様子を調べていったというエピソードも残っています。
ゲームメーカー「ハドソン」との意外なつながり
C62形の軸配置は「2C2」、つまり鉄道用語で「ハドソン形」と呼ばれます。
ファミコン時代に隆盛を誇ったゲームソフトメーカー「ハドソン」の社名は、なんとこのC62形の軸配置に由来しているんです。
しかも1988年の「C62ニセコ号」動態復活にあたってはハドソンが大口スポンサーとして名を連ねていたというのだから、つながりの深さが半端じゃないですよね。
意外すぎるコラボだと思いました。
C62形の保存機と現在
今も会える「シロクニ」たち
C62形は1973年に全車引退しましたが5両が保存されています。
- C621・2・26
京都鉄道博物館（2号機は動態保存で構内走行可能） - C623
北海道鉄道技術館（苗穂工場内）に静態保存 - C6217
名古屋市のリニア・鉄道館に静態保存（世界最速記録保有機）
とくにC622号機は現在も動態保存されていて、京都鉄道博物館の「SLスチーム号」として実際に走る姿を見ることができます。
構内走行のみとはいえ、あの白い蒸気と重厚な音を生で体感できるのはかなりぜいたくな体験だと思います。
今日のＳＬスチーム号はC622号機の牽引です。
— なかっちょ@京都 叡電修学院 (@nakkacho901) February 15, 2026
やっぱりシロクニはデッカいですねぇ🤪 pic.twitter.com/ldwmKH15Wn
C62ニセコ号の復活と惜別
保存機の中でとくにドラマチックな歩みをたどったのがC623号機です。
廃車・静態保存ののち国鉄分割民営化直前に復元工事が行われ、1988年から「C62ニセコ号」として小樽〜ニセコ間を走り続けました。
けれど老朽化の問題には勝てず、1995年11月3日をもって引退。その後は静態保存に戻っています。
復活してから7年間だけの「第二の現役生活」、それでも多くの人の記憶に刻まれているんです。
まとめ
- C62の日は6月2日。「C62」の数字をそのまま6と2に当てはめ、通称「シロクニ」にかけた記念日
- C62形は1948年に製造された旅客用テンダー式蒸気機関車で、製造両数は49両
- 日本および狭軌鉄道の蒸気機関車最高速度129km/hの世界記録（1954年、17号機）を現在も保持
- 特急「つばめ」「はと」など戦後の花形列車を牽引し、函館本線では迫力の重連運転でも活躍
- 「銀河鉄道999」やゲームメーカー「ハドソン」など、大衆文化への影響も大きい
- 現在も京都・北海道・名古屋で計5両が保存されており、京都鉄道博物館では動態保存機（C622）の走行を見ることができる
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