石炭の日、通称クリーンコールデーは毎年9月5日に定められている記念日で、この記事を読めば由来や制定の経緯、日本の石炭産業の歴史までまとめて理解できます。
「なんとなく聞いたことはあるけど詳しくは知らない」
という方にもしっかり伝わるようにまとめてみました。
石炭の日クリーンコールデーの基本情報
まずはこの記念日がいつ、誰によってどんな目的で作られたのかをおさえておきましょう。
制定日は1992年9月5日
石炭の日は1992年、平成4年に制定された記念日です。
当時の通商産業省、現在の経済産業省が呼びかけて、電気事業連合会や日本石炭協会、日本鉄鋼連盟など8つの団体が制定に関わったとされています。
制定からすでに30年以上が経っていますね。
個人的にはこんなに長く続いている記念日だとは思っていなかったので、ちょっと驚きました。
主催は一般財団法人カーボンフロンティア機構
この記念日を運営しているのは一般財団法人カーボンフロンティア機構、旧称は石炭エネルギーセンターです。
公式サイトによるとこの団体は毎年9月5日を中心とした期間に石炭に関する広報活動を展開しているとのことです。
国際会議も同時期に開催されているみたいですね。
石炭の日という名前の由来
なぜ9月5日なのかなぜクリーンコールデーと呼ばれるのか、その理由をひも解いていきます。
語呂合わせがベース
日付の由来はシンプルで「ク（9）リーン・コ（5）ール」という語呂合わせから来ています。
クリーンな石炭、という意味を込めた読み方なんですね。
数字の語呂合わせで記念日が決まるパターンはよくありますが、この場合はただの語呂遊びというより、伝えたいメッセージそのものが日付に組み込まれているところがちょっと面白いなと思います。
クリーンコールという言葉の意味
クリーンコールとは石炭を燃やす際に発生する二酸化炭素や汚染物質の排出を抑える技術のことを指します。
JCOALの公式説明では石炭は他の化石燃料と比べて二酸化炭素の排出量が多い一方で、依然として重要な電源であり産業用原料でもあるため、高効率かつ低排出の技術、つまりクリーン・コール・テクノロジー（CCT）への理解を広めることが記念日の目的だとされています。
ただ石炭を悪者扱いするのではなく技術で課題を解決していこうという姿勢が根底にあるように感じますね。
石炭の日が生まれた歴史的背景
この記念日がなぜ必要とされたのか、時代背景から見ていきましょう。
世界の石炭利用の始まり
石炭が本格的にエネルギー源として使われるようになったのは、18世紀のイギリス産業革命がきっかけだったと言われています。
蒸気機関の発明と改良が進む中でその燃料として良質な石炭が求められるようになり、世界各地で採炭事業が広がっていきました。
当時石炭は黒ダイヤと呼ばれるほど貴重な資源だったそうです。
日本における石炭産業のはじまり
日本で組織的な石炭開発が始まったのは明治維新以降のことです。
明治元年、1868年に佐賀藩が長崎の高島炭鉱を開発し、イギリス人商人グラバーの指導のもとで日本初となる洋式の竪坑が導入されました。
蒸気機関を使った本格的な採炭はここから始まったとされています。
数字で見ると変化は歴然としていて、明治7年、1874年には年産21万トンだった出炭量が、明治16年には100万トンを突破、明治36年には1000万トンを超えるまでに拡大しました。
わずか30年ほどでここまで急拡大したのは率直に言ってかなりのスピード感だなと感じます。
産業のエネルギー源から環境課題への転換
明治から昭和にかけて石炭は輸送や産業の原動力として日本の近代化を支えてきましたが、20世紀後半になると状況が変わってきます。
二酸化炭素の排出量が他の化石燃料より多いという特性から、欧州を中心に脱石炭の動きが強まっていきました。
とはいえ日本のようにエネルギー自給率が低い国にとって、石炭を完全に手放すのは簡単な話ではありません。
だからこそ、排出を抑えながら使い続けるための技術開発が重要視されるようになったという流れなのだと思います。
このあたりの時代の空気感がクリーンコールデー誕生の背景にあったのではないでしょうか。
あくまで自分なりの見立てですが。
石炭の日が必要とされる理由
この記念日が意味を持ち続けている理由を考えてみます。
日本のエネルギー自給率の低さ
日本のエネルギー自給率は2024年度で16.4パーセントと、OECD諸国の中でもかなり低い水準にとどまっています。
国内で供給されるエネルギー資源の大部分を輸入に頼っている状態なんですね。
石炭の輸入量は2022年時点で約1億8300万トンにのぼるとされていて、輸入先はオーストラリアが最大シェアを占めています。
こういう数字を見ると石炭がエネルギー安全保障の観点から無視できない存在だということがよくわかります。
参考：https://www.enecho.meti.go.jp/about/pamphlet/energy2025/02.html
アジアの発展途上国における石炭需要
JCOALの説明によれば特にアジアの発展途上国では経済発展を支えるエネルギー資源として石炭への期待が大きく、今後も需要が増大していくと見込まれています。
日本のクリーン・コール・テクノロジーは世界最高レベルにあるとされており、この技術をアジアや東欧の国々に普及させることで、各国の経済発展と地球規模での環境改善の両立に貢献できると位置づけられています。
石炭への依存が大きい地域ほど技術移転による効果が大きいという理屈なのだと思います。
記念日を通じた広報活動
石炭の日を中心とした期間には、火力発電所の一般公開といった取り組みも行われているようです。
エネルギー政策というと難しく感じてしまう方も多いと思うのですが、こうした一般公開のような形で市民が実際に見て触れられる機会を作っているのは、なかなか良い工夫だなと感じます。
普段あまり意識することのない石炭という資源について少し身近に感じるきっかけになるかもしれませんね。
まとめ
石炭の日クリーンコールデーについて由来と歴史を中心に整理してきました。
- 石炭の日は1992年、通商産業省の呼びかけで8団体が制定した記念日で毎年9月5日にあたる
- 日付の由来は「ク（9）リーン・コ（5）ール」という語呂合わせ
- 現在の主催は一般財団法人カーボンフロンティア機構
- 日本の石炭産業は明治元年の高島炭鉱開発から本格化し急速に拡大した歴史を持つ
- 石炭は二酸化炭素排出量の多さが課題である一方エネルギー自給率の低い日本にとって重要な資源であり続けている
- 記念日の目的は石炭の高効率低排出技術（クリーンコールテクノロジー）への理解を広めること
9月5日が近づいたら、こういった背景を思い出しながらニュースなどをチェックしてみるとまた違った見方ができるのではないかなと思います。
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