この記事を読めば「EF55の日」が5月5日とされる理由と、その主役である国鉄EF55形電気機関車の誕生から現在に至るまでの歴史が一通りわかります。
「EF55の日って何？」
と調べている方、もしかして鉄道が好きだったりゴールデンウィークに何か面白い知識を仕入れたいと思っていたりしませんか。
そういう方にこそぜひ読んでもらいたい記事です。
EF55の日とは？5月5日の読み方
語呂合わせが生んだ記念日
「EF55の日」は5月5日にちなんだ記念日です。
読み方はそのまま「イーエフごじゅうごのひ」で数字の組み合わせがそのままEF55に対応しているんですね。
ただ正直に言うと「EF55の日」として日本記念日協会などに公式登録されているかどうかは、現時点では明確な情報が確認できませんでした。
どちらかというと鉄道ファンや愛好家の間で「5月5日＝EF55の日」として語られるようになったという側面が強いかもしれません。
こどもの日とEF55の意外な接点
5月5日はもちろん「こどもの日」でもあります。
実はこの日、鉄道博物館でもゴールデンウィーク関連のイベントが実施されることが多く、さいたま市の鉄道博物館に保存されているEF551号機を間近で見られる機会にもなっています。
個人的にはこどもの日にお子さんと鉄道博物館を訪れてEF55を見上げる体験って、かなり印象深いものがあるんじゃないかなと思っていて。
EF55形電気機関車とは？基礎知識
昭和11年に誕生した「幻の機関車」
EF55形電気機関車は1936年（昭和11年）に鉄道省が製造した直流用電気機関車です。
製造されたのはたったの3両。
日立製作所・日本車輌製造＆東洋電機・川崎車輛がそれぞれ1両ずつ担当するという、当時としては異例の体制でした。
たった3両しかないのに3社で分けて作るというのはちょっと不思議ですよね。
流線型ボディが最大の特徴
当時の世界的なトレンドは「流線型」でした。
空気抵抗を減らし、スピードを追求するためにEF55も流線型ボディを採用したのですが、前頭部だけが流線型で後部は普通の箱型という非対称デザインになっています。
この独特のスタイルが後年に「ムーミン」という愛称で呼ばれるきっかけにもなりました。
実際に特急「燕」や「富士」を牽引していたEF55。
「燕」は様々な工夫によって東京〜神戸間の所要時間を「富士」より約2時間20分も短縮し、「超特急」と称されるほどの花形列車だったんです。
「ムーミン」と呼ばれる理由
愛称の誕生は復活後
「ムーミン」という愛称が定着したのは実は廃車後の話です。
1985年（昭和60年）に行われた機関車展示会でEF55が話題を集め、翌1986年（昭和61年）に大宮工場で整備・車籍復帰が実現しました。
高崎運転所に配備されて「EF55奥利根号」などで運用される中、その丸みを帯びた前頭部がトーベ・ヤンソン原作のキャラクター「ムーミン・トロール」に似ていると言われるようになり、「ムーミン」の愛称が広まったというわけです。
「カバさん」という別のあだ名で呼ぶ人もいるみたいで見る人によって連想するキャラクターが違うのも面白いですよね。
前頭部の構造が生んだ唯一無二のフォルム
流線型の前頭部を実現するためにはかなり複雑な技術的工夫が必要でした。
前側の動力台車枠の首振り支点を最前部に置くことで曲線通過時に車体そのものの姿勢を変化させるという独自の方式が採用されています。
先台車の方にも曲線進入時に台車枠全体を後退させるクリアランス拡大構造が組み込まれていてそういう精密な機構があの丸い顔を支えていたんですね。
EF55の歴史年表 誕生から保存まで
戦前から戦後へ
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 1936年（昭和11年） | 3両製造。特急「燕」「富士」を牽引 |
| 1945年（昭和20年）8月3日 | 1号機が機銃掃射を受け、運転室内に今も痕跡が残る |
| 1978年（昭和53年） | 1号機が準鉄道記念物に指定 |
| 1985年（昭和60年） | 機関車展示会で注目を集める |
| 1986年（昭和61年）6月24日 | 大宮工場で車籍復帰、動態復元) |
| 2009年1月 | 引退（さよなら運行は2008年12月27日） |
| 2015年4月12日 | 鉄道博物館のヒストリーゾーン転車台上に展示開始 |
戦争の痕跡を今も残す1号機
1945年8月3日、太平洋戦争末期にEF551号機はアメリカ軍機による機銃掃射を受けました。
現在でも鉄道博物館で展示されている1号機の運転室内にはその銃痕が残っています。
この事実を知ってから実物を見ると、印象がかなり変わりますよね。ただの鉄道遺産ではなく、昭和史の証人でもあるということ。
なぜわずか3両で製造が打ち切られたのか
流線型の「想定外」な欠点
EF55の流線型デザインは見た目こそ革新的でしたが実際の列車速度帯では空気抵抗の軽減効果がほとんど得られなかったとされています。
設計段階での期待値と実運用での結果が乖離していたわけで、れは意外な真実というか、デザインが先行した時代の限界でもあったんだろうなと感じます。
もうひとつの問題が「片運転台構造」です。
前頭部が流線型で後部と非対称なため、折り返し運転の際に機関車の向きを変える「方向転換」が必要でした。
これは運用上かなり不便で3両で製造が打ち切られた大きな理由のひとつです。
EF55に会える場所と鉄道博物館での見どころ
転車台の上で輝く1号機
現在EF551号機が保存・展示されているのは埼玉県さいたま市の鉄道博物館です。ヒストリーゾーンの転車台の上に置かれていて、外観を間近で確認できます。
2015年のゴールデンウィーク前には展示開始直後にお召し列車装飾が施されるほどの扱いを受けていました。
5月5日にこの機関車を見に行くというのは「EF55の日」にちなんだ鉄道ファンらしい過ごし方かもしれません。鉄道博物館への訪問を考えている方はぜひ転車台前でじっくり見てみてください。
まとめ
- 5月5日は「EF55の日」として鉄道ファンの間で語られている
- EF55形電気機関車は1936年（昭和11年）製造の直流電気機関車でわずか3両しか存在しない
- 流線型の前頭部と箱型の後部という非対称デザインから、「ムーミン」の愛称で親しまれる
- 特急「燕」「富士」を牽引した花形車両だが流線型の効果が限定的で片運転台が不便なため3両で製造打ち切り
- 1986年に動態復元、2009年に引退、現在はさいたま市の鉄道博物館に保存展示中)
- 1号機の運転室には太平洋戦争中の機銃掃射の痕が今も残る
5月5日にEF55のことを思い出したなら、鉄道博物館に足を運んでみるのが一番かもしれません。
実物のあのフォルムを見たとき、「ムーミンというより…」と思う人も多いはずでそういう感想の揺れ幅も含めて楽しい機関車です🚂
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