この記事を読めばなぜ5月14日がけん玉の日なのか、その由来から現代のけん玉文化まで一気にわかります。
「子どもの頃に遊んだおもちゃ」
というイメージが強いけん玉ですが実は大正時代の一人の発明家に端を発する、かなり奥深い歴史があるんですよね。
しかも今や世界規模のイベントやギネス記録挑戦まで発展していて、個人的にはちょっと驚いた部分もあります。
けん玉の日とは
けん玉の日は毎年5月14日に設けられた記念日です。
「けん玉で世界をつなぐ」を合言葉にけん玉を国際的に普及させることを目的として制定されています。
記念日を作ったのは長野県松本市に事務局を構える一般社団法人グローバルけん玉ネットワーク（GLOKEN／グロケン）という団体で、2017年（平成29年）に一般社団法人・日本記念日協会によって正式に認定・登録されました。
なぜ5月14日なのか
日付が5月14日に選ばれた理由は現在のけん玉の原型である「日月ボール（にちげつボール）」が1919年（大正8年）5月14日に実用新案登録されたことに由来しています。
「日月ボール」を考案したのは広島県呉市在住の江草濱次（えぐさはまじ）氏。
それまで日本にあったけん玉は棒に玉を刺しただけのシンプルな形でしたが、江草氏がそこに「受け皿」を加えたことで、今の私たちが知る形になったんです。
ちなみに実はこの「発明の日」がいつだったか、長らくはっきり分かっていなかったそう。
広島在住の江草濱次さんの実用新案登録記録を調べてついに判明したのが5月14日だった、という経緯があります。
けん玉の歴史と起源
けん玉の起源は案外、日本ではありません。意外ですよね？
フランスが発祥だった？
有力な説によると、けん玉の祖先にあたる遊具は16世紀のフランスで生まれたとされています。
当時「ビル・ボケ（Bilboquet）」と呼ばれ、玩具はフランス語で「木で作られた小さな玉で遊ぶもの」を意味していたとのこと。
1585年の夏、ピエール・ド・エストワールという人物が「街角で子どもたちが遊んでいるビル・ボケを、アンリ3世も遊ぶようになった」と記録に残していて、貴族や上流階級の間でもひそかに流行していた様子がうかがえます。
当時の高級品には象牙を使って彫刻を施したものまであってまあ今でいう高級おもちゃみたいな存在だったんでしょうね。
日本への伝来は江戸時代
ビル・ボケはヨーロッパ各地に広まっていき、日本には江戸時代中期の1777〜1778年ごろ、長崎の出島を通じて伝わったと言われています。
当時は子どもの遊びではなく大人がお酒の席で楽しむ遊戯だったというのが面白いところ。
しかも失敗するとお酒を飲まされるペナルティ付き！という、なかなかユニークな使われ方をしていたようです。
今の子どもたちに話したら「え、けん玉ってそんな遊びだったの！？」って驚きそう。
現代けん玉の誕生「日月ボール」
時代が下って大正時代（1912〜1926年）、1919年に江草濱次氏が「日月ボール」を考案します。
玉を太陽（日）に見立て、三日月のような形をした浅い皿で受けることから「日月」と名付けられました。
この「皿を追加する」という発明がそれまでの単純な棒と玉のけん玉を、技のバリエーションが豊富な現代けん玉へと大きく進化させたわけです。
製造は当時から木工業が盛んだった広島県廿日市市の職人たちが担っていて、廿日市はいまも「けん玉発祥の地」として知られています。
記念日を作ったGLOKENとは
GLOKENは2012年に設立された団体でけん玉を通じて人々の日常に「楽しい！」があふれた社会づくりを目指しています。
GLOKENの主な活動
設立以来、けん玉ワールドカップ®の開催やけん玉検定®の運営、けん玉先生™という指導者資格の発行など、多岐にわたる活動を展開しています。
「遊び」をスポーツとして本格的に位置づけよう、という視点が印象的でただのおもちゃメーカーとは一線を画した文化普及団体だなと感じます。
けん玉の日には毎年、ギネス世界記録への挑戦を軸にしたイベントも行われていて、記念日を「楽しみながら知る」仕掛けになっているのがうまいなと思いますね。
けん玉の日のイベントとギネス記録
けん玉の日で最も目玉となるのがギネス世界記録への挑戦です。
2017年のギネス挑戦
記念日制定初年の2017年5月14日、東京・亀戸梅屋敷で開催された「KENDAMA FESTIVAL」にて、ギネス世界記録の一つである「連続してけん玉をキャッチした人の最も長い列」に挑戦。
本番当日は250人がエントリーし、リハーサルでは一度も100人を超えなかったにもかかわらず、本番では見事に123人の記録を達成してギネス認定を受けました。
リハで失敗して本番で成功するって映画みたいな展開ですよね。
記録は更新され続けている
その後もこのギネス記録への挑戦は続いていて、直近では2025年12月31日のNHK紅白歌合戦の収録舞台上で、ず～まだんけのヒロシ宮間氏らがチームで129人の記録を達成。
2025年末時点での最新記録ということになります。9回目の挑戦でまだ記録を更新し続けているって、けっこうすごいことだと思いません？
けん玉はいま「スポーツ」になっている
けん玉ワールドカップとは
GLOKENが主催する「けん玉ワールドカップ」は広島県廿日市市を主な会場として開催されている国際大会です。クラシックなトリックから最新のものまで、その年のトレンドに合わせた100種類の技をレベル別（レベル1〜10）に規定して、成功率を競い合う形式。
「けん玉って競技なの？」
と思う方もいるかもしれませんが、世界トッププレーヤーのパフォーマンスを見ると、もはやアクロバットに近い動きも。思った以上に奥深い世界が広がっています。
世界に広がるけん玉コミュニティ
もともとフランスで生まれ、日本で独自の進化を遂げたけん玉が現在では逆に世界へ輸出される形になっています。
GLOKENはけん玉先生資格の発行など、指導者育成にも力を入れていて、文化として根付かせるための地道な活動が世界各地で行われているんですよね。
まとめ けん玉の日のポイント
- 5月14日が「けん玉の日」なのは1919年（大正8年）に江草濱次氏の「日月ボール」が実用新案登録された日に由来している
- 記念日を制定したのは一般社団法人グローバルけん玉ネットワーク（GLOKEN）で、2017年に日本記念日協会が正式認定
- けん玉の起源は16世紀フランスのビル・ボケとされ、日本には江戸時代中期に伝来した
- 廿日市市はけん玉発祥の地として知られ、「日月ボール」の製造も同地で行われた
- 記念日には毎年ギネス世界記録挑戦イベントが行われていて2025年末の最新記録は129人
- 今やけん玉はワールドカップが開催される国際競技へと発展している
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