毎年9月17日がどんな日か、ご存じでしょうか。
実はこの日、日本の交通史にとってかなり大きな意味を持つ出来事があったんですよね。
この記事を読めばモノレール開業記念日がいつ何のために生まれたのか、その由来から関連する歴史の流れまでしっかり分かるようになっています。
日付だけ知っていて「結局なんの日なの？」ともやもやしていた方、ここを読むとすっきりすると思います。
モノレール開業記念日の基本情報
ここでは記念日そのものの成り立ちを簡単に押さえていきます。
まずは全体像をつかんでおくと、あとの深掘りがぐっと理解しやすくなるはずです。
9月17日に定められた理由
モノレール開業記念日は1964年（昭和39年）9月17日に東京モノレールの浜松町から羽田間が開業したことにちなんで生まれた記念日です。
東京オリンピックの開幕を目前に控えたタイミングでの開業だったこともあって、当時はかなり注目を集めたイベントだったみたいですね。
羽田空港と都心をつなぐ交通手段として、日本初の本格的な旅客用モノレールと位置づけられています。
記念日として残り続けている意味
正直、開業から60年以上経った今でもこの日が語り継がれているのは、ただの交通機関の開業日という以上の重みがあるからだと感じています。
東京モノレールは2024年9月17日に開業60周年を迎え、記念のラッピング列車の運行や記念乗車券の発売といった取り組みも行われました。
こうした周年イベントが継続的に開催されていること自体、この記念日が今も生きているひとつの証だなと思います。
東京モノレール開業の背景にあった事情
ここを読むとなぜあのタイミングでモノレールが急ピッチで作られたのかが見えてきます。
東京オリンピックという大きな締切
1964年10月に開幕する東京オリンピックに向けて、世界中から訪れる人たちを羽田空港からスムーズに都心へ運ぶ手段が必要でした。
当時の道路事情は渋滞が深刻だったこともあり、上空を走る新しい交通手段への期待は相当なものだったのではないでしょうか。
ちなみにこれはあくまで自分の見立てですが、当時の東京の交通渋滞の激しさを考えると、モノレールという選択肢はかなり合理的な決断だったのだろうと感じます。
わずか1年あまりで完成した驚異的なスピード
個人的にいちばん驚いたのがこの点です。
建設が決定してから全線を完成させるまで、わずか1年あまりという短期間だったとされています。
オリンピックという動かせない開幕日に間に合わせるため、突貫工事に近い形で進められたのでしょうね。
現代の大型インフラ工事の感覚からするとかなり無茶にも思える日程です。
それでも実現させてしまったところに、当時の技術者たちの本気度がにじみ出ている気がします。
実は日本初のモノレールは別にあった
ここが今回いちばんお伝えしたい部分かもしれません。東京モノレールが「日本初」だと思われがちですが、実はそうではないんです。
1957年、上野動物園で先に開業していた懸垂式モノレール
東京モノレールの開業より7年も前、1957年（昭和32年）12月17日に、上野動物園内で「上野懸垂線」という懸垂式モノレールがすでに開業していました。
地方鉄道法（現在の鉄道事業法）に基づく正式な鉄道路線としては、こちらが日本で最初のモノレールとされています。
全長はわずか330メートルほどで両端の西園駅と東園駅を往復するだけのごく短い路線だったんですけどね。
それでも、法律上れっきとした鉄道として扱われていたという点が意外と知られていない事実だと思います。
なぜ記念日は上野ではなく東京モノレールに由来するのか
ここで気になるのが日本初なら上野懸垂線が記念日の由来になってもよさそうなのに、なぜ東京モノレールなのかという疑問ですよね。
これは自分なりの考察になりますが上野懸垂線は動物園内の移動手段という色合いが強く、事実上のアトラクション的な存在として扱われていた側面があったようです。
一方の東京モノレールは実際の都市交通として不特定多数の乗客を日常的に運ぶ「本格的な旅客用モノレール」として建設された点が大きく違います。
この規模感と社会的インパクトの差が記念日の由来として選ばれた理由なのではないかなと思っています。
なお上野懸垂線は老朽化により2019年に運行休止となり、2023年12月に正式に廃止されています。
モノレールという乗り物自体の歴史
せっかくなのでモノレールという技術そのものがどこから来たのかも触れておきたいと思います。
世界最古はドイツのヴッパータール空中鉄道
モノレールの元祖といえるのがドイツのヴッパータール市で走る空中鉄道です。
1898年に着工され、1901年に開業した懸垂式のランゲン式モノレールで、120年以上経った今も都市交通として稼働し続けています。
第二次世界大戦で被害を受けたものの戦後すぐに復旧し、その後も近代化を重ねながら運行が続けられているそうです。
世界最古の実用モノレールという称号は伊達じゃないですね。
モノレールの歴史は約200年に及ぶ
モノレールという発想自体は鉄道の歴史とほぼ同じくらい古いものだと言われています。
実用化された懸垂式や跨座式といった方式は時代とともにいくつも登場しましたが、初期には馬や蒸気機関車で動かす構想もあったようです。
2024年はちょうどモノレールの歴史が始まってから約200年という節目の年にあたるとも言われていて、その同じ年に日本初の上野懸垂線が廃止されたのは、なんとも巡り合わせだなと感じます。
広がり続ける日本のモノレール網
日本国内でモノレールがどう広がっているのかを見ておきましょう。
60周年を超えてなお現役の東京モノレール
由来となった東京モノレール自体は今でも羽田空港アクセスの主力路線として活躍中です。
2024年9月17日には開業60周年を迎え、開業当時のカラーを再現したラッピング列車が走るなど、節目を祝うイベントも実施されました。
60年という時間を経てもなお現役バリバリというのは、けっこうすごいことだと思います。
参考：https://www.tokyo-monorail.co.jp/news/pdf/press_20240902.pdf
全国に広がったモノレール路線
日本国内には東京モノレールのほかにも複数のモノレール路線が存在しています。
千葉都市モノレール、多摩都市モノレール、湘南モノレール、大阪モノレール、北九州モノレール、そして沖縄のゆいレールなどが代表的な路線です。
それぞれ懸垂式や跨座式といった方式の違いもあって、乗り比べてみるとけっこう面白いんじゃないかなと思います。
まとめ
- モノレール開業記念日は9月17日で1964年の東京モノレール開業に由来している
- 東京オリンピックに向けて、羽田空港と都心を結ぶ目的でわずか1年あまりの短期間で建設された
- 日本で最初のモノレールは実は1957年開業の上野懸垂線だったが、動物園内の移動手段的な位置づけだったため記念日の由来にはなっていない
- モノレールという技術の起源は1901年開業のドイツ・ヴッパータール空中鉄道にさかのぼる
- 東京モノレールは2024年に開業60周年を迎え、今も日本各地のモノレール網とともに現役で活躍している
普段何気なく利用している羽田空港へのモノレールに、こんな歴史や思いが積み重なっていたと知ると、次に乗るときの見え方が少し変わってくるかもしれませんね。
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