この記事を読めば6月18日が「おにぎりの日」になった理由と、日本のおにぎりの2000年以上の歴史が一気にわかります。
「なんで6月18日なんだろう？」って、ふと気になったことはありませんか？
実はこの記念日の背景にはひとつの考古学的大発見があって、それが石川県のある小さな町に起源があるんです。
知れば知るほど、コンビニで何気なく手にしているおにぎりへの見方が変わるかもしれませんよ。
おにぎりの日とは？
6月18日が「おにぎりの日」として制定された背景には石川県で起きたある歴史的な発見があります。
記念日の概要と制定経緯
6月18日は「おにぎりの日」です。
この記念日は石川県鹿島郡にあった旧・鹿西町（ろくせいまち）、現在の中能登町が制定したもの。2002年（平成14年）に一般社団法人・日本記念日協会に正式に認定・登録されました。
ちなみに制定したのは国の機関でも大きな企業でもなく、能登半島の小さな自治体だったというのが、個人的にはちょっと驚きでした。
6月18日という日付の理由
日付の決め方がなかなかに粋なんです。「鹿西町（ろくせいまち）のろく→6月」と、「毎月18日の米食の日→18日」を組み合わせて、6月18日になりました。
「米食の日」というのは、「米」という漢字を分解すると「十」と「八」になることに由来していて、三重県が1978年10月に制定したとされています。
こういう漢字の遊びみたいな発想、日本ならではですよね。
日本最古のおにぎりが発見された場所
なぜ石川県中能登町が「おにぎりの日」の発祥地なのか。その理由はひとつの遺跡に辿り着きます。
杉谷チャノバタケ遺跡での発掘
1987年（昭和62年）11月、石川県の旧・鹿西町にある「杉谷チャノバタケ遺跡」の竪穴建物跡から、おにぎり状に固まった炭化した米の塊がふたつ、ほぼ完全な形で出土しました。
この発見物は学術的に「チマキ状炭化米塊」（ちまきじょうたんかまいかい）と命名されています。
分析の結果、もち米を水稲品種の晩稲から作り、一度蒸した後に二次的に焼かれたものだということが判明しているんです。
弥生時代中期から後期の遺構から出土したものでおよそ2000年前のおにぎりとされています。
このチマキ状炭化米塊は石川県埋蔵文化財センターで厳重に保管されています。
「おにぎりの里」としての町おこし
この大発見をきっかけに、旧・鹿西町は「おにぎりの里」を宣言し、地域活性化の象徴として記念日の制定を推進しました。
自分の地元の遺跡からそんなものが見つかったら、そりゃ町のシンボルにしたくなりますよね。
毎年6月18日前後には中能登町で「中能登おにぎりまつり」などのイベントが開催されていて、地域の方たちが手作りのおにぎりをふるまっています。
おにぎりの歴史を時代ごとに振り返る
日本人とおにぎりの関係はじつに2000年以上の長い年月を持っています。
弥生時代〜奈良時代 握り飯の誕生
杉谷チャノバタケ遺跡の発見が示すように、おにぎりの原点は弥生時代に遡ります。
奈良時代には『常陸国風土記』に「にぎりいひ（握飯）」という言葉が登場していて、この時代にはすでに「手で握ったご飯」という概念が定着していたことがわかります。
平安時代 貴族社会に溶け込んだ「屯食」
平安時代になると、蒸したもち米を握り固めた「屯食（とんじき）」という形が登場します。
あの『源氏物語』の桐壺巻にも記述があって、光源氏の元服の儀において下の身分の者に屯食がふるまわれた場面が描かれています。
貴族社会の儀式や宴の場に欠かせない食べ物だったんですね。思った以上に歴史が深い。
戦国時代 兵糧として活躍
戦国時代、おにぎりは戦場の貴重な兵糧として重宝されました。
保存性を高めるために梅干しや塩、味噌が加えられるようになったのもこの頃です。
携帯できてエネルギー補給にもなる。これって、現代のコンビニおにぎりと本質的にやってることは変わらないですよね。
近現代 コンビニおにぎりという革命
現代のおにぎり文化を語るうえで外せないのが1978年のセブン-イレブンによる「手巻きおにぎり」の発売です。
白ご飯と海苔をフィルムで仕切り、食べる直前に海苔を巻く「パリッコフィルム方式」を考案したのがセブン-イレブンで、これがコンビニおにぎりの歴史の始まりとされています。
セブン-イレブンでは年間22億7000個以上のおにぎりが売れているというから、その影響力はとんでもない規模ですよね。
奇しくも、この1978年は「米食の日」が制定された年でもあります。
「おにぎり」と「おむすび」の違い
同じ食べ物を指す言葉でも呼び方が違うのはなぜか。これ、気になりませんか？
語源と意味の違い
「おにぎり」は「握る」という動作に由来する言葉で手で握って作るものという意味合いが強いとされます。
一説では「鬼切り」という言葉から来ているともいわれていて、鬼退治に握り飯を投げた民話とも関連し、魔除けや厄払いの道具とされていた歴史があるようです。
「おむすび」の語源は古事記に登場する農業の神様「神産巣日神（かみむすびのかみ）」に関連するという説が有力とされています。
稲に神様が宿ると考えられていたことから、米を握ったものを「むすび」と呼ぶようになったとされているんです。
要するにどちらも同じ食べ物を指すことに変わりはないんですが、「おにぎり」は形・作り方の視点から、「おむすび」は精神的・文化的な視点から呼ばれてきた言葉という感じですね。
地域による呼び方の違い
「おにぎり」は全国的に広く使われているのに対して、「おむすび」は関東圏や西日本の一部で多く使われる傾向があります。
どちらが「正しい」というわけではなく育った地域や家庭の習慣によって自然と定着した呼び方なんですね。わりとこういう地域差って面白いなと感じています。
まとめ
- 6月18日「おにぎりの日」は石川県中能登町の旧・鹿西町が制定し、2002年に日本記念日協会が認定した記念日
- 日付の由来は「鹿西（ろく）の6月」と「米食の日の18日」を組み合わせたもの
- 1987年に杉谷チャノバタケ遺跡から出土した「チマキ状炭化米塊」（約2000年前）が日本最古のおにぎりとされている
- おにぎりの歴史は弥生時代から始まり、平安時代の屯食、戦国時代の兵糧を経て現代のコンビニおにぎりへと続く
- 「おにぎり」は握る動作に由来し、「おむすび」は神産巣日神に由来するなど、語源が異なる
6月18日が来たらただコンビニのおにぎりをつまむだけでなく、その一口に2000年分の歴史が詰まっているんだなと、少しだけ感じてみてください。
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