この記事を読めば5月14日が「温度計の日」とされている理由や、水銀温度計を発明した人物の生涯、そして温度にまつわる知られざる歴史がまるごとわかります。
カレンダーを眺めていると5月14日には「温度計の日」という記念日があるんですよね。
でも、「なんでこの日なんだろう？」ってふと気になりませんか？
実はこれ、ひとりの天才物理学者の誕生日に由来しているんです。
それだけでちょっと歴史のロマンみたいなものを感じる気がします。
温度計の日とは
5月14日が「温度計の日」であることは意外と知られていないかもしれません。この日の由来やどんな意味を持つ記念日なのか、まずはそこから見ていきましょう。
5月14日になった理由
5月14日が「温度計の日」に制定された理由は水銀温度計を発明したドイツの物理学者ガブリエル・ファーレンハイトの誕生日にちなんでいます。
1686年5月14日（ユリウス暦）、ファーレンハイトはポーランドのダンチヒ（現グダニスク）で生まれました。この誕生日を記念して「温度計の日」が定められているというわけです。
ひとつ注意しておきたいのがこの「5月14日」はあくまでユリウス暦での日付だということ。
現在使われているグレゴリオ暦に換算すると5月24日になるのですが、記念日としては旧暦のままの5月14日が採用されています。ちょっとした豆知識ですね。
誰が制定したのか
「温度計の日」がいつ、誰によって正式に制定されたのかについては残念ながら明確な資料が見当たりませんでした。
日本では一般的な「今日は何の日」として広く知られていますが、特定の機関や企業が制定したという記録が確認できないため、あくまで慣習的に広まった記念日である可能性が高いと思います
この点は確証がなく憶測になることをお断りしておきます。
ファーレンハイトとはどんな人物か
温度計の日の由来となったファーレンハイト。彼がどんな人物で、どんな業績を残したのか知ると、この記念日がもっとリアルに感じられますよ。
波乱の幼少期と科学への道
ガブリエル・ダニエル・ファーレンハイト（1686〜1736年）は1686年にポーランドで生まれました。ところが、1701年に両親を亡くしてしまいます。15歳で天涯孤独になってしまったわけです。
その後は商人として働きながら自然科学に強い関心を持ち、独学で物理学を学んでいきました。
この「挫折を乗り越えて研究に没頭した」という背景が彼の功績をより印象深くさせますよね。
水銀温度計の誕生まで
ファーレンハイトは1713年頃から、アルコールの代わりに水銀を使った実験を繰り返し、精度の高い温度計の開発に取り組み始めました。
そして水と氷が混ざり合う温度（氷点）と健康な人間の体温という2つの基準点を固定することに成功し、水銀温度計を完成させたのです。
1717年にはアムステルダムで商業的な製造・販売をスタートさせ、1724年にはイギリス王立協会で水銀温度計に関する論文を発表。
同年、王立協会のフェロー（会員）にも選ばれています。
なかなかすごい経歴だなと思いました。
「華氏」という名前の不思議な由来
ファーレンハイトが定めた温度スケールは「華氏（°F）」と呼ばれていますよね。
この「華氏」という名前、どこから来たか知っていましたか？
「華氏」はファーレンハイトの名前を中国語音訳した「華倫海特（ファルンハイトゥ）」の最初の文字「華」に、人名に付ける敬称「氏」を組み合わせたものです。
中国の文化圏が欧米の科学者の名前をこういった形で漢字表記したのがそのまま日本にも伝わってきたわけです。
ちなみに単位の「°F」はファーレンハイト（Fahrenheit）の頭文字「F」をとったもの。名前が二重に残っているというのが、ちょっと面白いですよね。
華氏と摂氏の違いと歴史
温度の話になると「℃」と「°F」という2つの単位が登場しますが、そもそもなぜ2種類の温度スケールが存在するのでしょう？
華氏温度スケールの仕組み
ファーレンハイトが定めた華氏スケールでは氷と食塩の混合物の温度を0度、健康な人間の体温を96度としていました。
この基準で水の融点（凍る温度）は32°F、沸点は212°Fとなり、その間が180等分される形になっています。
現在でもアメリカやいくつかの英語圏では華氏が日常的に使われています。
テレビドラマや映画でアメリカ人が「今日は98°Fだよ！」なんて言っているシーンを見たことがある方もいるんじゃないかと思います。
摂氏はファーレンハイトより後に生まれた
「摂氏（℃）」は1742年にスウェーデンの天文学者アンデルス・セルシウスが考案したものです。
実は、最初のセルシウスの提案では0度が水の沸点、100度が水の凝固点という、今とは逆の設定でした。なんと、現在の摂氏スケールとは上下が完全に逆だったんです。
その後、フランスの物理学者ジャン＝ピエール・クリスタンが凝固点を0度、沸点を100度に修正し、これが現在の摂氏として定着しました。「摂氏」の「摂」はセルシウスの中国語音訳「摂爾修斯」からきています。
温度計の歴史をざっくり振り返る
温度計はファーレンハイト以前から長い歴史があります。現代の高精度な温度計に至るまでの道のりを、大まかに追ってみましょう。
最初の温度計はガリレオが作った
温度計の原型を作ったのはイタリアの物理学者ガリレオ・ガリレイとされています。1593〜1603年頃に「サーモスコープ」と呼ばれる装置を発明し、空気の膨張・収縮を利用して温度変化を示すものでした。
ただ、この装置は外気圧の影響を受けてしまうため、正確な温度を測るには課題がありました。
そこからさまざまな科学者たちが改良を重ねていきアルコールや水銀を封入した液体温度計へと進化していったわけです。
水銀温度計から現代の温度計へ
ファーレンハイトが完成させた水銀温度計は長らく標準として使われてきましたが、近年は大きな転機を迎えています。
水銀は環境汚染物質であることから、2013年に「水銀に関する水俣条約」が熊本で締結され、2020年末からガラス製水銀温度計の製造・輸出入が原則禁止となりました。
日本でもそれを受けて「水銀による環境汚染の防止に関する法律」が2015年に成立しています。
今の体温計はデジタル式が主流ですし、気温を測る機器も電子センサーを使ったものが当たり前になりましたよね。
ファーレンハイトが夢にも思わなかった技術革新が300年後に起きているわけです。
知っておくと面白い温度にまつわる雑学
温度計の日に合わせてちょっと話せると盛り上がりそうな雑学も紹介しておきますね。
体温の基準は変わってきた？
ファーレンハイトは最初、「健康な男性の体温」を基準のひとつに使いました。その値は華氏96度＝摂氏約35.6度。これは現在「平熱」として知られている36〜37度より少し低い値です。
当時の測定精度や基準となった人物の体質も影響している可能性があって、科学の基準というのも時代とともに更新されていくものなんだなと個人的に面白いと感じる部分です。
日本が摂氏を採用しているのはなぜ？
日本では気温も体温も摂氏（℃）が基本ですがこれは理由があります。
摂氏スケールは水の氷点（0℃）と沸点（100℃）というシンプルでわかりやすい基準を採用していて、科学的・教育的な観点から合理的だったからです。
世界的に見ても日本を含むほとんどの国が摂氏を採用しています。
まとめ
- 5月14日は「温度計の日」でドイツの物理学者ガブリエル・ファーレンハイト（1686〜1736年）のユリウス暦での誕生日にちなんで制定されている
- ファーレンハイトは1717年にアムステルダムで水銀温度計を商業化し、1724年にイギリス王立協会で論文を発表した
- 「華氏（°F）」という名前はファーレンハイトの中国語音訳「華倫海特」の「華」＋敬称「氏」が由来
- 温度計の原型は1593〜1603年頃のガリレオ・ガリレイが作ったサーモスコープにさかのぼる
- 摂氏（℃）は1742年にスウェーデンのセルシウスが考案し、最初は今とは上下逆のスケールだった
- 水銀温度計は水俣条約を受けて2020年末以降、製造・輸出入が原則禁止となっている
5月14日を迎えるたびに、「あ、温度計の日だ」とちょっと思い出してもらえたら嬉しいです🌡️
普段あたりまえに使っている温度計にもこれだけ深い歴史があるんですよね。
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