1970年7月18日、東京都杉並区で日本初の光化学スモッグ被害が確認されたことが由来でこの日を「光化学スモッグの日」と呼んでいます。
当時の女子高校生たちが体育の授業中に目の痛みや頭痛を訴えて倒れた出来事が日本の大気汚染対策の大きな転換点になったんです。
光化学スモッグの日の由来
なぜ7月18日が記念日になったのかその発生源の出来事を詳しく見ていきますね。
1970年杉並区での発生事件
1970年（昭和45年）7月18日、東京都杉並区にある東京立正中学校・高等学校のグラウンドで体育の授業を受けていた生徒40数人が急に目の痛みや頭痛を訴えて倒れる事件が起きました。
運ばれた病院ではっきりした原因がすぐには分からず、当時は結構混乱した状況だったみたいです。
調査の結果、都内だけで5200人、埼玉県で407人という規模の被害が確認されていて、想像以上に広範囲に影響が出ていたことが分かります。
光化学スモッグと判明した経緯
東京都公害研究所が調査を進めた結果、車の排気ガスに含まれる窒素酸化物や炭化水素が太陽の紫外線と反応して有毒な物質に変わる「光化学スモッグ」だと断定されました。
決め手になったのは、国設東京測定所で観測されたオキシダント濃度の異常な高さと、二酸化窒素濃度がピークを迎えた後にオキシダントが上昇するという、光化学スモッグ特有の反応パターンが確認されたことなんです。
この判定プロセスって実は当時の日本の大気汚染研究のレベルを示す出来事でもあったんじゃないかなと個人的には思っています。
光化学スモッグが起こる仕組み
ここでは光化学スモッグそのものの科学的なメカニズムを分かりやすく解説していきます。
原因物質と紫外線の反応
光化学スモッグは工場や自動車から排出される窒素酸化物や揮発性の有機化合物が、強い紫外線を受けて化学反応を起こし、オゾンを主成分とする「光化学オキシダント」を発生させることで起こります。
名前の由来は煙のスモーク（smoke）と霧のフォッグ（fog）を組み合わせた造語で、大気汚染物質が浮遊して視界が悪くなる状態を指す言葉です。
空一面がモヤっと白くかすんで見える様子はなかなか不気味な光景だったんだろうなと思います。
発生しやすい気象条件
光化学スモッグは日差しが強くて気温が高く、しかも風が弱い日に特に発生しやすいという特徴があります。特に7月と8月はこの三つの条件がそろいやすいので、注意報が発令されるケースが多い傾向にありますね。
実際、東京都の令和6年のデータでは光化学スモッグ注意報の発令日数が15日にも及び、過去10年間の平均発令日数7.3日をかなり上回った年だったことが分かっています。
記念日制定後の日本の変化
この事件をきっかけに日本社会がどう動いたのかを紹介しますね。
排ガス規制の強化
1970年代は高度成長期の真っただ中で急激に工場や自動車が増えたことが大気汚染の背景にありました。
この事件以降、車の排ガス規制が段階的に強化されていて、自動車に窒素酸化物を除去する触媒が搭載されるようになったことで、排気ガス中の窒素酸化物が大幅に減少していったんです。
その結果として1980年代以降、光化学スモッグの発生頻度自体も減少していきました。
この変化の速さは当時の社会が公害問題にどれだけ本気で向き合っていたかを物語っているように感じます。
注意報制度の確立
この事件をきっかけに晴れて風が弱い日には各都道府県が光化学スモッグ注意報を発令する仕組みが整えられました。
ちなみに直近のデータを見ると、神奈川県では令和7年に4回の注意報が発令されていて、幸いにも被害の届出はゼロだったようです。
千葉県でも令和7年度は7月24日に初回の注意報が発令されていてこれは前年度と比較すると64日も遅い発令だったとのことです。
数十年前に比べると被害届が出るケース自体がかなり減っているのは、規制の効果がしっかり出ている証拠なんじゃないかなと思っています。
光化学スモッグ対策
最後に今も続く光化学スモッグへの向き合い方について触れていきますね。
注意報発令時の行動指針
光化学スモッグ注意報が発令された際は屋外での激しい運動を避けたり、目やのどに刺激を感じた場合は洗眼やうがいをすることが効果的だとされています。
学校や幼稚園では屋外活動を控えるように呼びかけられていて体の弱い方は屋内で過ごすことが推奨されています。
強い日差しと風のない日が続く時期はこまめに天気予報や自治体の注意報情報をチェックする習慣をつけておくと安心かもしれませんね。
監視体制の継続
現在も各都道府県ではオキシダント濃度が1時間平均で0.12ppm以上になった場合に注意報を発令する体制が維持されています。
栃木県では令和7年度に発令日数が1日、対象地域が2地域という結果でしたが健康被害の報告はなかったとのことです。
こうした地道な監視の積み重ねが1970年のような大規模被害を防ぐ土台になっているんだろうなと感じています。
まとめ
- 光化学スモッグの日は1970年7月18日、東京都杉並区で日本初の被害が確認されたことに由来する記念日
- 車の排ガスに含まれる窒素酸化物などが紫外線と反応してオキシダントを発生させる仕組み
- 高温で風が弱い夏の日、特に7月8月に発生しやすい傾向がある
- この事件をきっかけに排ガス規制や注意報制度が整備され、被害は大きく減少した
- 現在も各自治体が濃度監視を続け、注意報発令時には屋外活動を控えるなどの対策が呼びかけられている
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