7月11日がなぜ「ラーメンの日」なのか、その本当の理由を知ると意外と奥が深いんです。
この記事を読めば由来や歴史はもちろん、水戸黄門との関係やちょっと驚きの新説まで一気に理解できますよ。
ラーメンの日はなぜ7月11日なのか
まずは7月11日という日付に込められた二つの理由をお伝えしますね。
レンゲと箸の語呂合わせ
7月11日という日付には実は数字そのものに意味が込められているんです。
「7」をレンゲ、「11」を箸に見立てたことが由来の一つでラーメンを食べる時に欠かせない道具二つがそのまま日付になっているんですよね。
なんかシンプルだけど、覚えやすくていいなと個人的には思っています。
水戸光圀公の誕生日という理由
もう一つの理由が水戸黄門として知られる徳川光圀の誕生日が新暦の1628年7月11日だったことです。
光圀は日本で初めてラーメンを食べたとされる人物で、その誕生日を記念日に選んだというわけなんですね。
ちなみにこの記念日を制定したのは東京都中央区に事務局を置く一般社団法人・日本ラーメン協会で2017年に一般社団法人・日本記念日協会によって正式に認定・登録されました。
目的はラーメン産業の振興や発展、それに日本独自のラーメン文化を支えることだそうです。
水戸光圀とラーメンの意外な関係
水戸黄門がなぜラーメン界の重要人物とされているのかその経緯がわかります。
朱舜水から学んだ中華麺文化
光圀は学者肌でかなり好奇心が強い人物として知られてい、中国の明から日本に亡命してきた儒学者・朱舜水に学問を教わっていました。
この朱舜水が光圀に中国の料理を紹介した際、ラーメンの原型となる汁そばが含まれていたと言われているんです。
だからこそ「日本で最初にラーメンを食べたのは水戸光圀」という説が長年信じられてきたんですよね。
水戸藩らーめんという再現グルメ
茨城県水戸市では光圀が食べたとされる最初のラーメンを再現した「水戸藩らーめん」というご当地グルメが実際に販売されています。
麺にはレンコン粉を練り込み、ニラやラッキョウ、ネギ、ニンニク、ショウガという「五辛」を薬味に添えるのが特徴なんだそうです。
ちょっと変わった組み合わせに感じますが、当時の食文化を知る手がかりとしてはかなり貴重だなと思います。
面白いのが光圀は当時肉食が忌避されていたにもかかわらず、5代将軍・徳川綱吉が出した「生類憐れみの令」を無視して肉類を食べていたと伝えられていることです。
ラーメンのスープには鶏や豚といった肉類の出汁が使われますから、光圀の食への探究心の強さがうかがえますよね。
水戸黄門説を覆す新たな史料の発見
ここでは長年信じられてきた通説に一石を投じる発見についてお話しします。
1488年の相国寺の記録
実は2017年に水戸光圀の時代より約200年も遡る史料が見つかったんです。
「蔭涼軒日録」という僧侶の日記に、1488年に京都・上京区の相国寺で来客が麺料理を食べたという記述があったんですよね。
この麺は「経帯麺」と呼ばれるかん水を使った中国風の麺で、現在のラーメンの麺に近いものだったのではないかと考えられています。
この発見によって「日本で最初にラーメンを食べたのは光圀ではなく、室町時代の僧侶たちだった」という新説が浮上しました。
とはいえ記念日そのものの由来は水戸光圀の誕生日にちなんでいるので、日付が変わることはないんです。歴史って調べれば調べるほど新しい発見があるものだなと正直驚きました。
ラーメンが日本全国に広まった歴史
ラーメンがどのように現代の姿へ進化してきたのか、時系列で振り返ります。
横浜中華街から来々軒へ
明治5年（1872年）、横浜中華街で中国人が中華料理店を開業し、日本人も「南京そば」と呼ばれる麺を食べるようになりました。
ただこの時点の南京そばは、今のラーメンとはかなり違うものだったようです。
その後明治43年（1910年）に東京浅草で日本初のラーメン専門店「来々軒」が開業して、これが醤油ラーメンの元祖と言われているんですよね。
関東大震災とインスタントラーメンの誕生
大正12年（1923年）の関東大震災以降、屋台文化とともにラーメンが全国に広がっていきました。
そして昭和33年（1958年）、安藤百福氏が世界初のインスタントラーメン「チキンラーメン」を発売したことで、ラーメンは一気に家庭料理としても浸透していったんです。
現代ではご当地ラーメンが200種類以上、ラーメン店舗数は2万軒を超えるとされていて、まさに日本を代表する国民食になったと言えそうですね。
ラーメンの日を振り返って
7月11日の「ラーメンの日」には、こんな背景がありました。
- 由来
「7」がレンゲ、「11」が箸に見立てられていること、そして水戸光圀の誕生日にちなんだこと - 制定団体
一般社団法人日本ラーメン協会が2017年に制定 - 通説
水戸光圀が日本で最初にラーメンを食べた人物とされてきた - 新説
2017年発見の史料によって、1488年の京都の僧侶が先である可能性が浮上 - 現代
ご当地ラーメンは200種類以上、店舗数は2万軒超え
由来を知ってから食べるラーメンはなんだか味わいが違ってくる気がしませんか。ぜひ7月11日には、行きつけのラーメン店や気になっていた新店を訪れてみてくださいね。
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