毎年5月23日は「世界亀の日（World Turtle Day）」。
この記事を読めば世界亀の日の由来・歴史・目的、そして私たちにできることが全部わかります。
「なんとなく聞いたことはあるけど、実際何の日なの？」
って思ってる方、けっこう多いんじゃないかなと思います。
亀という生き物が今、どんな状況に置かれているのか。この記事でじっくり解説しますね。
世界亀の日って何？
世界亀の日の基本情報とそもそもなぜこの日が生まれたのかをお伝えします。
5月23日に何が起きる日なの？
世界亀の日（World Turtle Day®）は毎年5月23日に世界中で行われる、亀とリクガメの保護を目的とした国際的な記念日です。
英語名は「World Turtle Day」で日本語では「世界カメの日」と表記されることもあります。
制定したのはアメリカの非営利団体「American Tortoise Rescue®（アメリカン・トータス・レスキュー）」。
2000年にこの団体によって正式に制定されました。
現在では190カ国以上で祝われるほどのグローバルな運動に成長していて、思った以上に大きなムーブメントだったりするんです。
この日の目的は？
世界亀の日の目的はひとことで言えば「亀について知り、亀を守る行動を起こす日」です。具体的には次の3つが掲げられています。
- 亀に関心を向け、知識を深めること
- 亀に対して敬意を払うこと
- 亀の生存と繁栄のために人間が行動すること
「記念日」というより、「行動の日」という感じですよね。
American Tortoise Rescueの歴史
世界亀の日を語るうえで欠かせないのが、創設団体American Tortoise Rescueの歴史です。
ここを知るとこの記念日の重みがグッと変わってきます。
1990年、マリブの夫婦が始めた小さな活動
American Tortoise Rescue®は1990年、カリフォルニア州マリブに住む夫婦、スーザン・テレム（Susan Tellem）とマーシャル・トンプソン（Marshall Thompson）によって設立されました。
2人が飼っていた砂漠ガメの子ガメ2匹を引き取ったことがきっかけで、亀の保護活動を始めたというのが発端だったようです。
設立当初は小さなレスキュー活動に過ぎませんでしたが、これがアメリカで初の、亀とリクガメだけに特化した全国規模の保護団体へと発展していきました。
これまでに1,000頭以上のウミガメ・淡水ガメと2,000頭以上のリクガメを保護・リハビリしてきた実績があります。
2000年、「世界亀の日」が誕生
設立から10年が経った2000年、スーザンとマーシャルは亀への世界的な関心をもっと高めたいという思いから「World Turtle Day®」を創設しました。
あくまでも個人的な考えではありますが、二人がこれほどのムーブメントを生み出せたのは、保護活動で積み重ねてきた「現場のリアル」があったからこそだと思います。
団体は捨てられた亀の保護・行方不明の亀の捜索・違法な亀の販売の抑止など、幅広い活動を続けています。
「Tortoise」と「Turtle」の違い、知ってた？
世界亀の日を理解するうえで英語の「tortoise（トータス）」と「turtle（タートル）」の違いを知っておくと面白いです。
この2つ、実は意味が異なるんです。
tortoiseは陸の亀、turtleは水の亀
| 項目 | Tortoise（トータス） | Turtle（タートル） |
|---|---|---|
| 主な生息地 | 陸上（乾燥地・草原） | 海・淡水 |
| 甲羅の形 | 丸くてドーム型 | 平らで流線型 |
| 食性 | 主に草食性 | 草食性・肉食性どちらもある |
| 寿命の目安 | 50〜100年程度 | 30〜80年程度 |
要するに日本語の「亀」という言葉はtortoiseとturtleの両方を含む広い概念なんです。American Tortoise Rescueもその名前に反して、tortoiseもturtleも両方を保護対象としています。
世界亀の日が「WorldTurtleDay」という名称である理由は公式には明示されていませんが、ウミガメ（turtle）のほうが一般的に認知度が高く、世界的にアピールしやすかったから。という可能性が高いかもしれません。
亀の現状 思ったより深刻です
世界亀の日が制定された背景には亀を取り巻く深刻な環境問題があります。正直、調べてみてかなり驚きました。
世界の亀の半数以上が絶滅の危機に
IUCNの調査では確認されている亀・リクガメの全種のうち、約51.9%が絶滅危惧種（絶滅危惧・危機・絶滅寸前のいずれか）に分類されています。
さらに「絶滅危惧」に加えて「情報不足」な種まで含めると、56.3%もの種が脅威にさらされている可能性があると指摘されています。
その主な原因は生息地の破壊・過剰採取・気候変動・海洋プラスチック汚染など。複数の要因が重なり合っていて、なかなか解決が難しい問題なんですよね。
少しずつ希望もある
ちょっと明るいニュースとしてIUCNは2024年12月、アオウミガメのレッドリスト評価を「絶滅危惧」から「低懸念」へ引き下げたと発表しました。
1970〜80年代と比べて個体数が約28%増加したためです。
日本でも小笠原諸島や南西諸島でアオウミガメの産卵が確認されていて、保護活動の成果が着実に出てきているようです。
ただ、沿岸開発や地球温暖化といった脅威は今も続いているので手放しで喜べる状況ではないのが現実です。
世界亀の日、どうやってお祝いするの？
「亀の記念日と言われても、自分には関係ない……」と思ってませんか？
実は、誰でも気軽に参加できるんです。
世界中で行われている活動
世界各地ではこの日に合わせてさまざまなイベントが開催されています。
たとえば日本では仙台市の八木山動物公園フジサキの杜が2026年5月24日にカメの生態を飼育員が解説するイベントを開催するなど、動物園や水族館を中心とした取り組みが増えています。
大阪の天王寺動物園でも同様のイベントが過去に実施されています。
国際的にはWWF（世界自然保護基金）などの大手環境団体も毎年この日に合わせたキャンペーンを展開していて、「#WorldTurtleDay」「#SaveTheTurtles」といったハッシュタグでSNS上でも広く拡散されています。
私たちにできること
特別なことをしなくてもこんな形で参加できます。
- 亀の生態や保護活動についてSNSでシェアする
- 海や河川のゴミ拾いに参加する（プラスチック汚染が亀に直接影響するので）
- 亀を保護している団体や動物園に寄付・クラウドファンディングで支援する
- 「今日は世界亀の日だよ」と誰かに伝える
意外と「誰かに話す」だけでも、立派な保護活動への貢献だったりします。知識が広がれば、行動が変わりますから。
日本と亀の関係 縁起物の深い歴史
日本人にとって亀は「鶴は千年、亀は万年」という言葉に象徴されるように長寿と繁栄の象徴として古くから親しまれてきました。
文化の中に息づく亀
日本庭園や神社には亀のモチーフが多く取り入れられていて、縁起物として新しい門出や家族の繁栄を願う場に登場することも少なくありません。
また、ウミガメは屋久島の永田浜など日本各地の砂浜に産卵に来る身近な存在でもあります。
保護活動という観点でも日本では環境省がアカウミガメ・アオウミガメをレッドリストに掲載し、国立公園区域での捕獲規制や産卵地モニタリングを実施しています。
縁起物として愛してきた亀を今度は制度的に守ろうとしているわけです。
まとめ
- 世界亀の日は毎年5月23日、アメリカの非営利団体American Tortoise Rescue®が2000年に制定した国際記念日
- 創設者はスーザン・テレムとマーシャル・トンプソン夫妻で、1990年から亀の保護活動を続けてきた
- 目的は「亀を知り・敬い・守るための行動を起こすこと」で、現在190カ国以上で記念日が浸透している
- 亀の全種の51.9%以上が絶滅危惧とされるほど深刻な状況にある一方、アオウミガメの個体数回復など保護の成果も出始めている
- 誰でもSNSでの情報発信やゴミ拾いなど、気軽な形で参加できる
5月23日は少しだけ亀のことを考える日にしてみませんか？🐢
コメント