この記事を読めば5月4日が「しらすの日」になった理由と背景が丸ごとわかります。
「そういえばなんで5月4日なんだろう？」
とふと気になった方に向けて制定の経緯から、しらすという食材そのものの魅力まで、できるだけ丁寧に書いていきますね。
しらすの日とはどんな記念日？
5月4日は「しらすの日」です。記念日としての目的はしらすの美味しさを全国の人に知ってもらうこと。
誰が制定したの？
この記念日を制定したのは愛媛県西宇和郡伊方町に本社を置く朝日共販株式会社という企業です。
佐田岬半島という細長い半島でしらすや蟹などの海産物の加工・販売を手がけている会社で、「小さな村の大きな資源」としてしらすに誇りを持っているのが伝わってくるんですよね。
記念日は一般社団法人・日本記念日協会にも登録されています。
5月4日になった理由
日付の決め方が実はけっこうシンプルで面白いんです。
理由は2つあります
- 5月はしらす漁の全盛期であり、旬の真っ只中にあたること
- しらすの「し」を数字の「4」と見立てて「し（4）らす」の語呂合わせで5月4日にしたこと
語呂合わせ自体はよくある記念日の手法なんですが、5月という旬のタイミングとピタリと重なっているのが気持ちいいですよね。意外と考えられてる。
「みどりの日」との深い関係
5月4日は国民の祝日「みどりの日」でもあります。
自然に親しみ感謝する日ですが、しらすの日にはその「みどりの日」への意識も重ねられていて、森や山からの豊かな恵みが河川を通じて海に流れ込み、良質なしらすを育てる環境をつくるという考え方が込められているそうです。
山→川→海という自然の循環を食で感じるなんか素敵な視点だなと思いました。
しらすってそもそもどんな魚？
しらすの日について知るには、しらすという食材そのものを理解することが大切です。
「しらす」の定義
しらすとは体に色素がなく白く透明な稚魚の総称です。
カタクチイワシやマイワシ、ウルメイワシ、イカナゴ、ウナギ、アユ、ニシンなど複数の魚の稚魚が「しらす」と呼ばれることがありますが、実際に食用として流通しているのはカタクチイワシの稚魚がほとんどです。
生後1〜2か月ほどの、ふわっとした小さな体が特徴ですね。
生しらすや釜揚げ、ちりめんじゃこの違い
実は同じしらすでも加工方法によって呼び名も食感もまったく変わります。
| 種類 | 加工方法 | 水分量（目安） | 食感・特徴 |
|---|---|---|---|
| 生しらす | 水揚げ後そのまま | 約100% | 透明感があり、とろっとした食感 |
| 釜揚げしらす | 塩ゆでする | 約80〜90% | ふわふわ・しっとり |
| しらす干し | 釜揚げ後に軽く乾燥 | 約60〜70% | 弾力があり旨みが凝縮 |
| ちりめんじゃこ | さらにじっくり乾燥 | 約35〜50% | カリカリ、濃い旨み |
5月がしらすの旬である理由
記念日の核となる「5月＝しらす漁の全盛期」というのは、どういうことなのでしょうか。
全国的な漁の流れ
しらす漁は地域によって解禁時期が異なりますがおおまかな流れとしては西日本から順番に北上していくイメージです。
3月中旬ごろに高知や愛媛、徳島や和歌山などの西日本でスタートし、4月後半にかけて愛知や静岡、神奈川といった中部・関東圏へ、6月ごろには千葉や茨城などの東日本でも本格化します。
5月はちょうど中部・西日本の産地が重なって最も漁が活発になる時期にあたるんです。
産地別の旬のタイミング
漁獲量トップの愛知県（南知多町）は年間を通じて漁が盛んで、5月も絶好調です。
兵庫県の淡路島は12月〜3月が禁漁期間なので解禁後の春が特に待ち遠しい産地として知られています。
ちなみに朝日共販が拠点を置く愛媛県の佐田岬半島がある宇和海エリアも、春から夏にかけてしらす漁が活発になる地域のひとつです。
朝日共販と佐田岬しらすのこと
「しらすの日」を制定した朝日共販株式会社についてもう少し掘り下げてみます。
佐田岬半島という場所
朝日共販が本拠地とする伊方町は四国の西端・佐田岬半島に位置しています。
九州との間に流れる豊後水道は潮流が速く、栄養豊富な海として知られていて、そこで育つしらすは風味が良いといわれています。
「小さな村の大きな資源」という言葉が地元への愛情を感じさせてくれますよね。
しらすパークはなはな
朝日共販が運営する「佐田岬はなはな」は、売店と食堂を備えたしらすの体験スポットです。
5月4日のしらすの日前後にはイベントが開催されることもあるみたいで気になる方はぜひチェックしてみてください。
まとめ
- しらすの日は5月4日、愛媛県伊方町の朝日共販株式会社が制定した記念日
- 日付は「5月＝しらす漁の全盛期」と「し（4）らす」の語呂合わせの2つの理由
- 「みどりの日」と同じ日であることにも意味があり、山・森の恵みへの感謝も込められている
- しらすはカタクチイワシの稚魚が主体で、加工方法によって生・釜揚げ・ちりめんじゃこに分かれる
- カルシウムとビタミンDを同時に摂れる栄養的に優れた食材で、成魚の約9倍のカルシウムを含む
5月4日のゴールデンウィーク中に、ちょっとしらすを意識して食べてみるのも悪くないと思います。普段は脇役になりがちなしらすも、こうして由来を知ると見え方が変わりますよね。
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