暑い日にふらっと立ち寄ったコンビニで、なんとなくソフトクリームを買ってしまう。そんな経験、ありませんか？
実は7月3日は「ソフトクリームの日」なんです。
この記事を読めばソフトクリームの日がなぜ生まれたのか、その由来から日本に上陸した驚きの歴史まで、ぜんぶわかります。
ちなみに「ソフトクリームってそもそもアイスクリームと何が違うの?」って気になっている人も、きっとスッキリすると思いますよ。
ソフトクリームの日とはいつ制定されたのか
まず結論からお伝えするとソフトクリームの日は7月3日で、1990年に日本ソフトクリーム協議会が制定した記念日です。
記念日を決めたのは業界団体
日本ソフトクリーム協議会という、ソフトクリーム作りに励む会社さんたちで構成された団体が、平成2年にこの日を記念日として定めました。
事務局は東京都品川区にあるみたいですね。
業界団体が自分たちの原点となる日を記念日にするって、けっこう素敵な発想だなと思います。
個人的にはこういう「業界が自ら誇りを持って作った記念日」って、他の記念日よりもストーリーに説得力があるように感じています。
なぜ7月3日という日付になったのか
日付の理由はシンプルで日本で初めてコーンスタイルのソフトクリームが販売された日が、まさに1951年（昭和26年）の7月3日だったからなんです。
つまりただの語呂合わせとかではなく、実際にあった出来事そのものを記念している日付というわけですね。
この点、他の食べ物系の記念日にはよくある「数字の読み方」とかとは違うので覚えやすいポイントかもしれません。
ソフトクリームの日の由来となった歴史的な出来事
なぜ7月3日という日にソフトクリームが日本で初めて売られたのか、その背景を深掘りしていきます。
明治神宮外苑のカーニバルがきっかけ
1951年7月3日、東京の明治神宮外苑で米軍主催のカーニバルが開かれました。
実はこのカーニバル、7月4日のアメリカ独立記念日を祝うためのイベントだったんです。
そこに出店した模擬店で、日本で初めてコーンカップに盛られたソフトクリームが一般の日本人に向けて販売されました。
当時の日本人がソフトクリームを見てどんな顔をしていたんだろうと想像すると、なんだかほっこりしますよね。
日世という企業が果たした役割
このソフトクリーム販売を実際に行ったのが日世という会社だったとされています。
実は「ソフトクリーム」という呼び方自体、日世の創業者が考えた和製英語だったという説があるんです。
英語圏ではsoft serve ice creamと呼ぶのが一般的で日本独自の呼び方が定着したというのは、けっこう意外な話だなと感じました。
同年9月には百貨店でも本格的に販売されるようになり、じわじわと人気を集めていったそうです。
ソフトクリームそのものの起源は中国だった
7月3日はあくまで「日本での」始まりの日ですがソフトクリームという食べ物自体のルーツはもっと古いんです。ソフトクリームが誕生するまでの長い道のりが見えてきますよ。
4000年前の中国から始まった氷菓文化
ソフトクリームのルーツは紀元前2000年ごろ、つまり約4000年前の中国にあるといわれています。
当時、長時間煮詰めた牛乳を雪で冷やし固めて糊状にした氷菓を、富裕層が楽しんでいたそうです。
牛乳自体がとても貴重な飲み物だったのでこの氷菓はお金持ちの象徴だったともいわれています。
ソフトクリームの起源が中国だったというのは、意外と知られていないことかもしれませんね。
マルコ・ポーロがイタリアへ持ち帰った説
その後、この氷菓の製法はマルコ・ポーロによってシルクロードを経由し、イタリアへ伝わったという説が残っています。
この説をきっかけに、ヨーロッパでもアイス文化が根付いていったと考えられているんです。
あくまで一説なの、断定はできないんですけど、ジェラートなどイタリアのアイス文化のルーツを考えるとなかなか興味深い話だなと思います。
アメリカで生まれたソフトクリームマシン
1846年にはアメリカのナンシー・ジョンソンという主婦が「手回し式アイスクリームフリーザー」を発明しました。
これによって庶民でも気軽にアイスクリームを楽しめるようになったんですね。
そして1931年、掃除機のモーターを活用した「オートマティック・ソフトサーブマシン」が開発され、これが現在のソフトクリームの原型になったといわれています。
作りたての味と香りをそのまま届けられる、というのがこのマシンの大きな強みだったそうです。
日本でソフトクリームが広まっていった過程
7月3日に上陸したソフトクリームがどうやって日本全国に広まっていったのか、その道筋を見ていきましょう。
力道山ブームが後押しした説
ちょっと面白い説としてプロレスラーの力道山の人気がソフトクリーム普及のきっかけになったという話があります。
戦後にテレビが普及した日本では、プロレス中継が絶大な人気を誇っていて、蕎麦屋さんなどがテレビを設置して客を呼び込んでいたそうです。
ただ、放送時間が夕食後だったため客の売り上げが伸び悩み、そこで「夕食後のデザート」としてソフトクリームを売り出したところ大ヒットしたというんです。
この話が本当にどこまで正確なのかは正直自分でも細かく検証できていないんですけど、ソフトクリームが「デザート」としての地位を確立していく過程としては、なかなか説得力のあるエピソードだなと感じます。
大阪万博で一気に全国区へ
1970年の大阪万国博覧会では太陽の塔のそばに日世直営の売店が開設され、会場内には200台もフリーザーが設置されました。
この万博をきっかけに「食べ歩き」の文化が始まり、そこから全国にソフトクリームが普及していったといわれています。
万博っていろんな新しい食文化の発信地になっていたんだなと、改めて実感しました。
まとめ
ソフトクリームの日についてここまでの内容を整理しておきますね。
- ソフトクリームの日は7月3日で1990年に日本ソフトクリーム協議会が制定した記念日です
- 由来は1951年7月3日、明治神宮外苑の米軍主催カーニバルで日本初のコーンスタイルソフトクリームが販売されたことです
- ソフトクリームそのものの起源は4000年前の中国にあるとされています
- マルコ・ポーロがイタリアへ製法を持ち帰った説や、アメリカでの発明を経て現在の形になったといわれています
- 日本全国への普及には力道山ブームや大阪万博が影響したという説があります
7月3日を迎えたら、ぜひ近くのお店でソフトクリームを食べながら、この誕生秘話を思い出してみてくださいね。
意外と話のネタとしても使えると思いますよ。
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