9月30日は「くるみの日」なんですよね。
この記事を読めばくるみの日がいつどうして生まれたのか、由来や歴史、さらに知られていない産地の背景まで一気に把握できます。
「毎日カレンダーを見て気になったけど、詳しく調べたことなかった」
という方にこそ読んでほしい内容です。
ちょっと地味に見える記念日かもしれませんが掘っていくと意外と奥が深くて、正直私も調べながら驚いた部分がありました。
くるみの日はいつ？基本情報をおさらい
ここではくるみの日の基本情報、つまりいつ、誰がどんな目的で制定したのかをまとめます。
9月30日という日付
くるみの日は毎年9月30日です。
国民の祝日のような公的な記念日ではなく、くるみの名産地として知られる長野県東御市（とうみし）のくるみ愛好家たちが提案し、制定したものだとされています。
東御市はくるみの生産量が日本一で、二位は青森県というのが定番の順位付けです。
つまりこの日付は産地からの発信によって広まった記念日だと考えるとわかりやすいと思います。
制定の目的
制定の目的はくるみという食材の魅力や用途の広さを、もっと多くの人に知ってもらうことにあります。
ちょうど9月から10月にかけてはくるみの収穫や出荷が最盛期を迎える時期でもあるので、旬の食材をアピールするタイミングとしても理にかなっていますね。
ちなみに国が法令で定めた祝祭日ではないため、カレンダーに祝日として印字されるわけではありません。
あくまで産地発の呼びかけ、という位置づけで捉えるのが正確だと思います。
くるみの日の由来をたどる
ここを読むと9月30日という一見ピンとこない日付の裏にある語呂合わせのロジックがわかります。
「く・るみ・まるい」という語呂合わせ
由来は「く（9）るみ（3）はまるい（0）」という語呂合わせです。
ただ、ここで一つ気になる点があります。
同志社女子大学の研究者コラムでは、「く」が9、「み」が3であることはすぐわかるものの、それなら9月3日でもいいはずなのに、なぜ30日になったのかという疑問が呈されていました。
答えは最後の「0」を丸いくるみの形に重ねているからだそうで、コラムの筆者自身も「ちょっと苦しいですね」と評価しているのが印象的でした。
私もこの語呂合わせを最初に見たとき、正直こじつけっぽいなと感じたんですが、記念日の由来って実際こういう遊び心から生まれているケースが多いものなんですよね。
堅苦しく捉えるより、発案者の工夫として楽しむくらいがちょうどいい距離感なのかもしれません。
収穫時期との重なり
もう一つの由来として、9月から10月にかけてくるみが出荷される時期にあたることも挙げられています。
語呂合わせだけでなく、実際の農作業のタイミングとリンクしているところに、産地発の記念日らしいリアリティを感じます。
名産地・長野県東御市の歴史
ここではくるみの日誕生の背景にある東御市の栽培史を掘っていきます。
単に「産地だから」で終わらせず、なぜ東御市がくるみの一大産地になったのかを追ってみましょう。
大正時代に始まった栽培の歩み
東御市（旧和村）でくるみ栽培が本格化したきっかけは、大正4年（1915年）の大正天皇即位御大典を記念して、全戸にくるみの苗木が配布されたことにあります。
日照量が多く降水量が少なく、水はけのよい土地柄がくるみの生育条件に合っていたことも増産を後押ししました。
また、長野県はもともと製糸業が盛んで桑を栽培する農家が多かったのですが、昭和に入って製糸業が衰退すると、価格が上がっていたくるみ栽培へ転換していった農家も多かったそうです。
こういう産業の移り変わりが背景にあるというのは正直あまり知られていない話だと思います。
独自品種「信濃くるみ」の誕生
東御市を代表する品種は「信濃くるみ」です。
これは江戸時代に中国経由で伝わった「テウチグルミ（カシクルミ）」と、明治以降にアメリカやヨーロッパから宣教師や貿易商によって持ち込まれた「ペルシャグルミ（セイヨウクルミ）」の自然交雑によって生まれたとされています。
実が大きく殻が薄いのが特徴で割りやすいわりに実がたっぷり入っているのが魅力です。
100年以上の歴史を積み重ねて今の日本一の産地になったわけですから、くるみの日の背景にはけっこう重厚な地域の物語があるんだなと感じます。
くるみと日本人の関わりの歴史
ここではくるみが日本の食文化にどれほど古くから関わってきたかを見ていきます。産地の話だけだと近代史に限られてしまうので、もっと遡った歴史も押さえておきたいところです。
縄文時代から食べられていた木の実
くるみは縄文時代の遺跡からも種実が出土しており、ドングリやクリ、トチの実などと並んで縄文人の重要な食料だったと考えられています。
紀元前7000年頃から人類が食べていたとされるほど、くるみと人間の付き合いは長いんですよね。
木の実というと地味な印象があるかもしれませんが脂質やタンパク質が豊富で、当時の食生活を支えていた存在の一つだったようです。
縄文土器に残るくるみの形
さらに興味深いのがくるみをモチーフにした「くるみ形土器」や「くるみ形土製品」が縄文時代に作られていたという点です。
ただの食料としてだけでなく、暮らしの中で親しまれた存在として、形そのものが文化に取り込まれていたと考えると、なんだかロマンを感じませんか。
この点についてはまだ研究段階の部分も多く正確な用途や意味は明確に解明されていないようなので、あくまで一つの見方として捉えていただければと思います。
くるみの日に注目したい栄養と健康効果
ここではなぜくるみが「食べる価値のある木の実」として改めて注目されているのか、栄養面から整理します。
オメガ3脂肪酸を含む唯一のナッツ
くるみは植物性オメガ3脂肪酸であるα-リノレン酸を、1オンス（約28グラム）あたり約2.5グラムも含む唯一のナッツだとされています。
このα-リノレン酸は心臓や脳の健康、健やかな加齢に一定の役割を果たす可能性が複数の研究で示唆されているそうです。
加えてタンパク質やマグネシウム、ビタミンE、食物繊維も豊富に含まれていて栄養バランスの良さはナッツ類のなかでもかなり優秀な部類だと言えそうです。
生活習慣病予防への期待
くるみに含まれるエラグ酸やエラジタンニンといったポリフェノールには、LDL（悪玉）コレステロールの酸化を抑える働きがあり、動脈硬化の予防や心血管疾患の死亡率低減につながる可能性が示されています。
日本国内で行われた臨床研究でもくるみの摂取と冠動脈疾患の発症の少なさや心血管関連死亡率の低さが関連づけられているとの報告もあります。
米国での長期研究ではくるみを食べることが食事の質の向上や活動量の増加にもつながる可能性が示されており、腸内環境や認知機能、睡眠の質改善への期待も研究として進んでいるようです。
ただ、こうした効果はあくまで研究レベルでの傾向であって個人差も大きいと思うので、過信せずバランスの良い食生活の一部として取り入れるくらいの感覚がちょうどいいのかもしれません。
まとめ
くるみの日について由来から産地の歴史、そして栄養面まで一通り整理してきました。
改めてポイントを振り返っておきます。
- くるみの日は9月30日で、長野県東御市のくるみ愛好家が制定した記念日
- 由来は「く（9）るみ（3）はまるい（0）」という語呂合わせと、収穫最盛期のタイミング
- 東御市の栽培史は大正4年の苗木配布から始まり、独自品種「信濃くるみ」が生まれた
- くるみは縄文時代から食べられていた歴史ある木の実
- オメガ3脂肪酸を含む唯一のナッツとして、生活習慣病予防への期待も研究されている
正直、最初はただの語呂合わせの記念日だと思っていたんですが調べていくうちに大正天皇即位から始まった地域産業の歩みや、縄文時代からの食文化までつながっていることがわかって、思った以上に奥深いテーマだったなと感じました。
9月30日を迎えたらくるみを使ったパンやお菓子を手に取りながら、こうした背景に少し思いを寄せてみるのも楽しいかもしれません。
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